漫才日本一を決める『Ｍ－１グランプリ２０２１』の決勝が、１２月１９日（日）に開催される。決戦を控えたファイナリスト９組のうち、初出場が5組、非吉本勢が4組となった今大会。審査員の松本人志が「なかなかの波乱やな」とつぶやくなど、これまでの大会とは一線を画すツワモノたちが揃ったことで、お笑いファンのボルテージは早くも最高潮だ。
２０２１年のＭ―１優勝者予想も含めた今大会の見どころを、座談会形式で語り合ってもらった。果たして６０１７組の頂点に立つのは、どのコンビなのかーー。
（全５回の第１回）
座談会出席者
公式いか一郎：芸人ニュースを主に担当する５０代の芸能ライター。好きなラジオは『くりぃむしちゅーのオールナイトニッポン』
ソニー近山：元お笑い芸人の作家。好きなコンビは「ザブングル」。深夜のバラエティ番組をこよなく愛する３０代。
ポニー上田：日本の話芸に精通した専門書編集者。ラジオ聴取時間、ＹｏｕＴｕｂｅ視聴時間が勤務時間をはるかに超える４０代。
――いよいよですが、今大会をどう見ますか？
公式いか一郎「ファイナリストに、お笑いマニアが大好きな芸人がたくさんいるので、とても楽しみです。２０１９年覇者のミルクボーイや、同大会でブレイクしたぺこぱのように、世間的に無名だったコンビがスターになる瞬間を、再び味わえそうな予感がします」
ソニー近山「２０２０年には、優勝したマヂカルラブリーのネタに「あれは漫才じゃない」論争が巻き起こったでしょう。今回も、そんな波紋を呼びそうなコンビがいくつかいる」
ポニー上田「点数の優劣はつきますが、その芸人の“面白さ”を完璧に説明するのは不可能ですからね。ネタの受け取り方も人それぞれだし、それが“お笑い”の魅力でもある。だからこそ、そういった議論も展開されるんだと思います。そういった意味でも、２０２１年大会は、昨年以上に語りがいがあるはずですよ」
――最も注目しているコンビは？
ソニー近山「やはり、①もも（大阪吉本）です。結成４年目という、今回のファイナリストの中で最も芸歴が若いコンビですが、間違いなく優勝候補の一角と言えます」
公式いか一郎「たしかに。彼らは、銀シャリや霜降り明星といった“西のスター”が歴代優勝者に名を連ねる、読売テレビ主催『ｙｔｖ（ワイティービー）漫才新人賞』に出場するなど、関西では実力派として名を馳せています」
ポニー上田「金髪でヤンキー風のまもる。（２７）と、黒髪メガネでオタク風のせめる。（２８）という、見た目のコントラストが武器のコンビですよね。ヤンキー風なのに“守る（まもる）”って、自己紹介の時点でクスッと笑えちゃう。それに今大会では、「○○顔」という例えツッコミを交互に繰り返すスタイルで、見た目を武器にした笑いに輪をかけてきました。テンポがあまりにも良くて、まるでラップのフロウです。あの心地いいリズムの漫才は、２０１９年覇者のミルクボーイを思わせますよね」
ソニー近山「ファイナリストへ進んだのは今大会が初で、まだ関東にまでその名は届いていませんが、これをきっかけに全国区になる可能性は大いにあるでしょう」
