■「今回のファイナリストは、吉本勢と非吉本勢がおよそ半々です」
公式いか一郎「今回のファイナリストは、吉本勢と非吉本勢がおよそ半々です。オズワルドと舞台を共にしてきた芸人も多く、吉本と他事務所のハイブリットである彼らにとっては、今大会が自分たちのホームグラウンドに最も近い感覚で漫才ができるはず。そういった意味でも、私はオズワルドを優勝候補の筆頭に挙げてもいいと思います」
――そのオズワルドに対抗するのは？
ポニー上田「⑤真空ジェシカ（人力舎）でしょう。オズワルドが今年７月のインタビュー記事で、ライバルについて聞かれた際、彼らの名前を出していました。同期であるこの２組が、他事務所ながらライブやラジオシーンで競い合っていることは、コアなお笑いファンならだれもが知っている有名な話です」
公式いか一郎「ボケの川北茂澄（３２）がすごくインテリな笑いをする、まさにお笑い通が好むコンビですよね。キングオブコント２０２１の覇者・空気階段などが歴代優勝者に名を連ねる、ＴＢＳラジオ『マイナビ・ラフターナイト』では年間チャンピオンにも輝いています。評価はされど、なかなかメインストリームへ上がれなかった２人なので、今大会の決勝進出を喜ぶファンも多いのではないでしょうか」
ソニー近山「人力舎芸人としては２００３年覇者のアンタッチャブル以来のファイナリストになりましたね。ファイナリスト発表会でも「なんとしてでもトロフィーを持って帰りたい！」と気合十分でした」
ポニー上田「真空ジェシカの２人は大学のサークルからスタートした、いわゆる“学生お笑い”の出身。Ｍ―１に憧れて芸人になった世代であると思います。彼らにとって初のファイナリスト進出は、ＰＬ学園のＫＫ（桑田・清原）コンビに憧れた少年が甲子園の土を踏むようなもの。２人にとって夢の舞台でしょうから、大いに暴れてもらいたいです」
