■掛布雅之“３１”の重圧
一方、周囲の期待の大きさに、本人が押し潰されてしまうパターンもある。
その顕著な例が、小池拒否事件の翌９１年。初出場・初優勝で夏の甲子園を沸かせた大阪桐蔭の萩原誠だ。
同じ阪神のドラ１でもある前出の藪氏が振り返る。
「彼は２年先に入っていたけど、年齢は大卒社会人の自分より５歳下。傍目から見ても、与えられた掛布（雅之）さんの“３１”の重圧に苦しんでいるのは分かったよ。
背番号で野球をやるわけじゃないのに、その“呪縛”みたいなものに囚われる。チームが暗黒時代だったし、かかる期待が必要以上に大きかったのもあったしね」
■“大化け”した藤川球児
その阪神でつながった首の皮一枚から“大化け”したのが、９８年の藤川球児だ。
２００３年のリーグ制覇時は蚊帳の外。それどころか、整理対象リストにすら名前が挙がっていたという。
「当時、２軍監督だった岡田さんの“もうちょい見たれや”がなかったら、その後の彼はおそらくない。彼に限らず、プロで成功できるか否かは、多分に運の要素もあるんだよね」（藪氏）
■ハンカチ王子とマー君の違い
他方、甲子園のスターでもあった愛甲氏が「最も惜しい」と挙げるのが“ハンカチ王子”こと斎藤佑樹。
早実から直接のプロ入りを決断していれば、「あそこまで伸び悩むことはなかった」と、藪氏は言う。
「誤解を恐れずに言えば、大学の４年間で、いろんな意味でラクを覚えた。それに尽きるんじゃないかな。
高校時代はほぼ互角だった田中（将大）と、あれだけの差がついたのは、結局のところ、高卒１年目からプロで揉まれ続けた田中との“場数の違い”でもあるからね」（前同）
