■「新曲を歌いたい」とイノッチに伝えた石川
『紅白』には、毎年演歌歌手が出演。石川さゆり（６４）、天童よしみ（６７）、坂本冬美（５５）、水森かおり（４８）や氷川きよし（４４）、けん玉チャレンジが話題になる三山ひろし（４１）、山内惠介（３８）、細川たかし（７１）ら、そうそうたる演歌歌手陣が２０２１年度『紅白』にも主演していた。しかし、
「毎年『紅白』では歌手別視聴率が発表されるんですが、坂本と細川が出演していた時間帯は世帯視聴率が３３．２％（関東地区／ビデオリサーチ調べ／以下同）。その一方で、星野源（４１）やＹＯＡＳＯＢＩが歌っている時間帯は３５．４％と、２ポイント以上も差があるんです。総じて、演歌勢のときには視聴率が急落してしまう。
前述のように大改革に向けてかじを切った２０２１年の『紅白』は、歴代最低視聴率の前半３１．４％と後半３４．３％となってしまいました」（前出の夕刊紙デスク）
演歌勢の大苦戦――。２０１５年、綾瀬はるか（３７）と当時Ｖ６の井ノ原快彦（４５）が『紅白』の司会を務めた年には、石川さゆりがとある思いを井ノ原に打ち明けていたという。
「毎年、『紅白』のリハーサルは２８日から本番直前の３１日に渡って行われる長丁場となります。２０１６年の『紅白』までは、その年の司会者がすべての出演者と“面談”して、挨拶をしたり、本番での掛け合いの段取りを話し合ったりすることが恒例でした。２０１５年末の際、石川は井ノ原に『天城越え』と『津軽海峡・冬景色』以外の新曲も歌いたい、とやんわり“クレーム”を入れたことが、２０１６年１月の『週刊新潮』（新潮社）で報じられたんです」（前同）
石川は、『天城越え』と『津軽海峡・冬景色』を毎年交互に歌っている。ＮＨＫとしては、石川に『天城越え』か『津軽海峡・冬景色』を歌ってもらって、日本中の人が今年も終わるなと感じてほしい、という旨を説明したというが、新曲も出す現役バリバリの歌手である石川にとって、２つの看板曲以外の歌を披露したいという思いは当然だろう。
「ＮＨＫの前田会長はとにかく変革を断行する人。落語界、芸能界でも崇拝を受ける立川志の輔師匠が激怒しても、あっさり２５年超番組の『ガッテン！』を打ち切りにしたわけですから、やると決めたらやる人でしょう。
定例会見で“『紅白』の打ち切りはない”と言ったわけで、今年やらないということはない。ただ、昨年よりもより若者に向けて作られるのは必至と考えられ、それが極端な場合は、超大御所演歌歌手の石川さゆりですら、容赦なく切られる可能性もありそうです。
『天城越え』と『津軽海峡・冬景色』以外も歌いたいと“マンネリ打破”の提案をしていたのに、聞き入られないまま一気に“オワコン認定”されるのだとすれば、石川はやるせないでしょうし、怒るのも避けられないでしょうね。今年はとんでもない大晦日の締めくくりになりそうです……」（前同）
ＮＨＫの改革の行方はどこに進んでいくのだろうか――。
