■お笑い界も大物の訃報が
２０２２年は、お笑い界でも大物の訃報が相次いだ。
５月１１日に急逝した、ダチョウ倶楽部の上島竜兵さん（享年６１）の死は、まさに“聞いてないよ！”。
「俺が死んだら熱湯をかけてくれよ」
事務所の後輩で、上島さんと親しかった有吉弘行は、ツイッターに故人のそんな言葉を挙げ、追悼した。
「“笑われても笑わせても、笑いは笑い”と言い、芸人魂は人一倍強かった。ただ、コロナ禍で大好きだった飲み歩きもままならず、師匠と慕った志村けんさんの死も相当、こたえていた。繊細で優しい方だったので、一人で悩みを抱えてしまったのかも」（お笑い関係者）
■笑点の人気落語家も
脳梗塞を発症し、８月に７か月ぶりとなる高座への復帰を果たした三遊亭円楽さん（享年７２）は、尽きぬ落語への思いを語っている。
「車イス姿で現れ、“みっともなくてもいいから、死ぬまでやります”と語る顔からは、落語と“心中”する決意が見えた。そこから“ＩＣＵから３度目の帰還です。みんな歌丸が悪いんだ”と続けたのは、毒舌円楽の面目躍如でした（笑）」（スポーツ紙記者）
だが、再び入院を余儀なくされ、９月３０日、帰らぬ人に。落語にこだわり、再び高座に上がる情熱は、最期まで衰えなかったという。
■仲本工事は交通事故で
一方、「人生って無理せず、自然でいいんですよ」と語るなど、自然体を信条としたのが、ザ・ドリフータズの仲本工事さん（享年８１）。その仲本さんが交通事故により、突然、亡くなったのは１０月１９日のことだ。
西口プロレス所属のお笑い芸人、アントニオ小猪木氏は、仲本さんから「アントニオ君」と呼ばれ、ホームパーティに何度も招かれるほど、親しい間柄だった。小猪木氏は、仲本さんの飾らない素顔をこう語る。
「共演時にご挨拶する程度の関係だったのが、９年ほど前、アントニオ猪木さんの古希を祝うパーティで、“連絡先を教えてよ”と言われ、以後、かわいがっていただきました。仲本さんと奥さんの純歌さんが経営する飲食店で、毎年、開かれるクリスマスと誕生日会では、いつも司会をやらせてもらっていました」
仲本さんの仲間が集まった、この種のパーティでは、最後に『８時だョ！ 全員集合』のエンディングテーマ『いい湯だな』を皆で歌うのが恒例だったという。
「“ババンババンバンバン♪”と楽しく歌いながら、いかりやさんのパートは仲本さんが“いかりやさんを思い出すからイヤなんだよ”と言って歌わず、いかりやさんのエピソードで皆を笑わせていた。仲本さんなりの照れ隠しでしょう。すごく穏やかな方で、いつもお店の奥でニコニコしながら、タバコを吸っていましたね」（前同）
小猪木氏は、一世を風靡したドリフのメンバーだった仲本さんの、意外な言葉が記憶に残っているという。
「営業で一緒になったとき、若手の何人かが“師匠、ご挨拶させてください”と伺ったら、“ごめん、僕、『師匠』じゃないから”とおっしゃって“師匠”と呼ばせなかったんです。音楽を愛した仲本さんの中には、“自分はミュージシャン”という自負があったのだと思います」（同）
