噛むことだけで歯周病予防に
「私が行った実験では、卑弥呼の時代には１回の食事で４０００回だった"噛む回数"が、現在は６２０回、子どもに至っては１７０回となっています。（11）現代人は噛む回数が少ない。噛むと、普段よりも唾液が１０～２０倍分泌されるんですが、（12）唾液に含まれるスタテリンというタンパク質は歯を強くし、リゾチームという酵素は強力な自然の殺菌作用を持っています」（齋藤氏）
よく噛まないと、満腹中枢が刺激されず、過食にもなる。つまり（13）噛まないで食べると肥満、高血圧、動脈硬化にもつながるという。
「噛むことが人との感性や感情を司る"右脳"、また記憶を司る"海馬"の働きを活性化させることもわかっています」（齋藤氏）
そう、（14）噛むことは、脳にも良いのだ。
一方、唾液中にはＮＧＦという神経成長因子が含まれ、それが（15）認知症の予防にもなるという。歯は認知症と密接な関係にある。
「知り合いの歯科医の患者さんの話ですが、（16）歯の噛み合わせを治したら、認知症が目に見えて改善したケースがあります」（齋藤氏）
前出の釣部氏も、
「杖をついて来院した歯の悪い患者さんが、自分に合った義歯に変えたら、帰るとき杖を使わずに歩けるようになっていて、杖を病院に置いてきてしまったという話があるんです。ある診療所では、同様のケースで４人に１人が立ち上がれるようになったといいます。（17）適正な義歯を使うことで、脳の血流や神経の働きが良くなり、歩けるようになったんでしょう」
噛み合わせも大切だが、歯磨きなど"プラークコントロール"も重要。だが、自分の力だけでは不十分。齋藤氏は（18）２～３か月に一度、歯科で歯垢を除去し、口腔内を清掃してもらうことをオススメするのだ。
「自分で歯磨きするだけでは、歯垢はなかなか取れません。（19）歯周病菌は、歯垢に含まれていますから」
釣部氏も、こう言う。
「アメリカ人の成人の平均虫歯本数は、たったの１本。これに対し、わが国民は８本という統計があります。アメリカは国民皆保険でないうえ、治療費がバカ高いので、ともかく予防に力を入れている。予防で十分対応できるんです。（20）歯周病も虫歯も、９割くらいの人は自己責任で回避できるといわれるんです」
そして、病院選びも大切だ。日本は歯科医院はコンビニより多く、約７万軒もあって過当競争。目先の診療報酬欲しさに、安易な治療に手を染める"ヤブ歯科医"も数多くいるからだ。釣部氏が言う。
「基本的に、（21）大学病院は受診しないこと。大学は論文を書くのがメインで、実験的医療をされかねません。本当に腕が良いなら、大学病院に残らないでしょう」
続けて、「テレビに出てたり、本を出している有名な歯科医も考えもの。腕が良ければ人気があるし、テレビに出てる時間などないはず。（22）有名な歯医者は、かえって危ない可能性もあります」
