なめ猫旋風……ヤンキーブランドが一般にも波及
不良からヤンキーへと呼び方が変わる80年代初頭、一冊の漫画が人気を呼び、後に社会現象にまでなった。きうちかずひろ作の『ビー・バップ・ハイスクール』である。ヒロシとトオルを主人公としたこの作品内容はいまさら語るまでもないが、ヤンキー文化に与えた影響は絶大であった。いや正確に言えば、ヤンキーにではなく、ヤンキー以外の堅気の人々に与えた影響と言ったほうがいいだろう。
正直、ヤンキーとは言っても真面目な人にとってみれば、ワルであり、暴走族との境目すらもわからない。はっきり言えば、迷惑で関わりになりたくない人たちなのである。それが、ヤンキーの日常をややコミカルに描いた『ビー・バップ～』の登場で、少なくとも真面目な人たちとヤンキーの距離感を接近させる効果はあったと言える。この『ビー・バップ～』と同時期に連載が始まった吉田聡の暴走族漫画『湘南爆走族』は映画化もされ、気分的としてヤンキーにシンパシーを感じる（あるいは憧れる）人たちを増やしたのだ。この系譜は、やがて少女漫画にまで波及し、１９８６年、『ホットロード』（紡木たく作）で、ヤンキーの恋愛物という新機軸にまで昇華させることになる。
もっとも、当のヤンキーたちは、それらの漫画を楽しむことはあっても、それらの作品からなんらかのインスパイアを受けるということはなかったようだ。彼らは単純に作品としてそれらを楽しんだのであり、ヤクザ映画と実際のヤクザが違うように、自らの生きざまとは別物と考えていたのである。
いずれにせよ、これら一連のヤンキー（不良）漫画の出現が、ヤンキーブランドが商業ベースとして成り立つひとつの成功例になったことは間違いない。
漫画によって商品と化したヤンキーであるが、実はこれ以前にもその兆候がなかったワケではない。前述した『クリームソーダ』や、原宿のブティック「竹の子」のファッションをまとった元祖パラパラ「竹の子族」などは、ヤンキー的なモノの商品化の嚆矢とも言えなくはない。しかし、それらは日本全国の若者にとってスタンダードというワケではなく、あくまで限られた"嗜好"の人間、つまりはマニアうけする範疇内で動いていたに過ぎない。
しかし、『ビー・バップ～』がそうであるように、実物のヤンキー世界を"カリカチュアライズ"した商品は、一般うけする様相を呈し始めていた。１９８０年に突如としてブームを呼んだ「なめ猫」などはその典型例だ。
実物の生きた猫に、ヤンキー風というか、暴走族風の衣装（学ラン、特攻服等）を着せ、「なめんなよ」というキャッチフレーズを入れたポスターやブロマイドは、どうしたことか数百万単位で飛ぶように売れた。いわゆる「なめ猫旋風」を巻き起こしたのである。正式名称を『全日本暴猫連合なめんなよ』と呼ぶこのキャラクターは、普通の人たちはもちろん、特に女子を中心としたヤンキー層の心も強く捉えた。
可愛いことこそ最強という、我が国「カワイイ文化」の神髄のような話だが、このなめ猫の一大ブームも、学ランや特攻服などヤンキーファッションを皆が周知していることが前提にあってのこと。そういった意味で「なめ猫」は、ヤンキーというはぐれ者が独自に温めてきた価値観から生まれた、一種のあだ花とも言えよう。
ちなみにこの「なめ猫」ブームは、２、３年ほど続いたあと、一部から動物虐待（実際は細心の配慮をして撮影していたという）という声があがったことと、流行り物としての宿命としてブームは終焉を迎えた。
