昭和の大スターの死から３０日あまり――。聞こえてきたのは義兄弟と称された“辰兄”との心温まる友情話だった！
１月２１日に脳リンパ腫のため亡くなった、俳優の松方弘樹さん（享年７４）。映画『仁義なき戦い』シリーズや、仁侠映画、時代劇での名演技に加え、８０年代以降はバラエティでも活躍した昭和の大スターの死を悼む声は、逝去から１か月がたった現在も、やむことはない。
夕刊紙記者は言う。「松方さんは、同じ時代を生きた俳優仲間ばかりでなく、若い芸能人からも、とても慕われていました。たとえば、おバカキャラでブレイクしたつるの剛士は、マグロ釣りをしていた際に松方さんから、“つるのくん、松方です。そんな短期間で釣れたら苦労しないよ～。オレなんか年中、全国追っかけてるんだから！”と励ましの電話がかかってきたことを明かし、故人をしのびました」
また、ダウンタウンの松本人志は、「まだ若手時代、スタッフとの打ち上げ中に松方さんがやって来て、“頑張ってるね。スタッフとドンドンやりなよ”と、ポンと１００万円を置いていったという、豪快すぎるエピソードを明かしていました」（前同）
ジャンルを超えて、多くの芸能人に慕われていた松方さん。だが、やはり芸能界で、その喪失感を誰よりも感じているのは、“義兄弟”とも称されるほど、深い絆で結ばれていた梅宮辰夫（７８）であることは間違いないだろう。「東映の黄金時代、数々のヒット映画を世に送り出した２人は、お互いを、“辰兄”“浩樹（松方さんの本名）”と呼び合い、なんでも言い合える関係でしたからね」（映画関係者）
当時、２人がともに過ごした時間は、とにかく濃密だった。「その時代の実録路線の仁侠映画は、リアリティを追求するため、本物の組織の組長や幹部と実際に時間をともにし、その言動や生き方を学んで演技に生かすのが当たり前でした。梅宮さんや松方さんも、そんな苛烈な日々を過ごしながら、信じられないペースで魂のこもった作品を世に送り出してきたからこそ、深い信頼関係で結ばれたんでしょう」（前同）
そして２人は、よく遊んだ。梅宮と松方さんに、故・山城新伍さんを加えた３人は、派手な女遊びで知られていたという。本誌で連載を持つ芸能レポーターの須藤甚一郎氏は、こう話す。
