いよいよペナントレースがスタート。直前に行われたＷＢＣの影響もあってか、オープン戦は、大補強をした巨人が最下位、昨季Ｖの広島が１１位と波乱含み。はたしてペナントの行方は、どうなるのか。プロ野球の裏を知り尽くしたベテラン記者たちに、独自の視点から語ってもらった。
＜座談会メンバー＞
Ａ＝記者歴４０年を超える大ベテラン。プロ野球界の大御所や球団幹部ともツーカーの仲。
Ｂ＝記者歴３２年。各球団の内情を熟知し、冷静な戦力分析をすることに長けている。
Ｃ＝記者歴８年の若手記者。高校時代は野球部に所属した体育会系で、年寄りの扱いも上手。
Ｄ＝記者歴２３年の中堅ながら、球界の裏側にも精通した“謎のフィクサー”。米球界にも詳しい。
Ａ 巷では“史上最弱”なんていわれたけど、ＷＢＣは盛り上がったね～。
Ｂ いい試合が多かったからね。でも、組み合わせに恵まれていたよ。アメリカがいたラウンドに強いチームが集まりすぎていた。
Ｃ そういえば、あの組み合わせって、どうやって決まってるんですか？
Ｄ 正直、よく分からないけど、ホスト国であるアメリカで、いつの間にか決まってるから不透明なんだよね。日本が決勝ラウンドに行ったほうが収益も大きいから、そう仕組んでいるなんて噂もあるくらいだよ。あの大会は結局、ＭＬＢの小銭稼ぎでしかない。極論だけど、やめちまってもいいんじゃない!?
Ａ 確かに、ＷＢＣが終わったばかりなのに、もう開幕だからね。選手会は“開幕を延ばしてくれ”と要望を出してたらしいんだが。
Ｄ ＮＰＢが拒否したんですよね。どうしても春休み中に始めたいから。ＷＢＣの是非とは別に、この大会がペナントに大きな影響を与えることは間違いない。
Ｃ なるほど。ところで、小久保裕紀監督は勇退するみたいですけど、後釜の監督はどうなりますかね？
Ｂ 東京五輪の監督は原辰徳だって話だよ。前から“歴代の代表監督も含めて考慮する”なんて布石を打ってたけど、アレって結局、原にしたいってことでしょ!?
Ｄ いや、俺の聞いた話じゃ、なんでも、東京五輪を牛耳ってる大物政治家が、松井秀喜に猛プッシュをかけてるらしいから、その線もあるみたいですよ。
Ｃ ……冒頭から、だいぶマル秘情報が炸裂していますが、そろそろペナント予想の話をしましょうか。やっぱり、ＷＢＣは開幕ダッシュに響きますよね？
