シニアにとって無視できないこの病。なんと、住んでいる場所と深い因果関係があるという。徹底リサーチすると!?
今や、日本人の死因のトップとなった「がん」。国民の死亡総数のうち、なんと３割弱を占めるというこの疾病だが、地域によって死亡率が違うというその順位を最終ページの表で示したので、ご覧いただきたい。国立がん研究所の最新データベースから、人口１０万人当たりのがん死亡者数を抽出し、全体および部位別に死亡率の順位をつけたのが同表だ。地域によって差があるのが、分かるだろうか。
健康雑誌記者が語る。「全国平均を１００とした場合、がん全体では死亡率ワースト１の青森県の比率は１２０以上。一方、４７位（最下位）の長野県は約８０と、実に１.５倍にもなるのです」
肺、大腸、胃、膵臓、肝臓の５大がん別に見ると、この差はもっと顕著で、「たとえば肝臓がんの場合、ワースト１の青森県と、４７位の滋賀県とでは実に約２.２倍。胃がんは、秋田県と熊本県で同じく約２.２倍にもなります」（前同）
肝臓や胃ほどではないが、大腸では約１.８倍、肺では約１.７倍、膵臓では約１.６倍と、やはり歴然とした差がある。なぜ、これほどの地域格差が出るのだろうか。「昨年６月号の『中央公論』誌に掲載されたルポによると、地域格差が出る最大の原因は、全国に３５０か所ある『がん診療拠点病院』が、大都市や県庁所在地などに集中するためだということです。それ以外の地域に住む患者は、一定の水準を満たすがん治療が受けられず、死亡率が高くなるというのです」（同）
同ルポでは、誰もが受診できるように拠点病院の早急な拡充を提言している。医療ジャーナリストの牧潤二氏が補足する。「ざっくり言えば、現在、かかりたくても拠点病院にかかれない空白地域は、全国で２～３割はあります。北海道や青森県、秋田県、鳥取県など、人口が密集していない地域の死亡率が高い理由の一つは、これでしょうね」
とはいえ、大都市を抱える地域の中でも、ワースト入りしているところもある。これは、なぜだろうか。「大都市ならではの経済格差が原因かもしれません。残念ながら、いくら拠点病院が近くにあっても、なかなか病院にかかれない貧困層もいますから」（前同）
なお、最近の研究によると、貧困層は喫煙傾向が強いために肺がんになるリスクが高く、また食事のバランスを考えない傾向も強いので、大腸がんにかかる可能性も高いのだという。
