選りすぐりの若武者たちの中で、一際輝く超新星。この男を中心にオフと来年の球界は回る――その、宿命のくじを引くのははたして!?
■怪物スラッガー・清宮幸太郎が話題の中心
日本シリーズの足音が聞こえてくる一方、移籍や戦力外通告といった話題も出て、はやストーブリーグの気配が漂い始める季節。そんな晩秋をもう一度熱くするのが、ドラフト会議だ。今年は１０月２６日に予定され、プロ志望届を出した高校生（１０６名）・大学生（１０５名）・社会人の有力選手が指名を待つ。
とはいえ、話題の大半は、本塁打１１１本の高校記録を持つ怪物スラッガー・清宮幸太郎（１８＝早稲田実業）に集中。事実上の“清宮ドラフト”だ。今回は、彼の動向を軸に、本誌連載も好評なＩＤ野球の申し子・伊勢孝夫氏、Ｖ９巨人の元エースで引退後はロッテ、巨人のスカウトとして、あの落合博満を発掘した城之内邦雄氏、スポーツライターながら選手のボールを実際に受けに行って評価を下す「流しのブルペンキャッチャー」としてアマチュア球界では知らぬ者のない安倍昌彦氏の“３賢人”に話を聞き、今年のドラフトの行方を占った。
●巨人や阪神、ソフトバンクなど、指名争い大混戦
まずは、なんと言っても清宮。現状、５～７球団が１位指名するとみられる。「欲しくない球団はないでしょう。清原和博、松井秀喜ほどではないというのが多くの見方ですが、素材はピカイチだし、集客力も見込める。とはいえ、競合は確実。巨人をはじめ、阪神、ソフトバンク、ヤクルト、日本ハムはほぼ指名確実で、楽天やロッテが手を上げる気配もあり、大混戦が予想されます」（スポーツ紙記者）
中日も、即戦力の投手が欲しい現場に対し、絶対権力者である白井文吾オーナーが「清宮を獲れ！」と厳命したといわれ、押し切られての参戦もありうる。とすれば、８球団の大競合となる。
「初めて見るバッター。誰かに教わった匂いがしない、オリジナリティの塊」と安倍氏が絶賛すれば、伊勢氏は「見たところ、低目の球が打てへんな。そこをどう改善していくか」と注文をつける清宮。とにもかくにも話題を集めるのもスターならではだが、本人は、どの球団でもいいというわけではなさそうだ。「清宮には２０代でメジャー挑戦したいという意思があるため、ポスティング移籍を認めていない巨人、阪神、ソフトバンクが指名した場合、拒否して進学もありえます」（前出のスポーツ紙記者）
とはいえ、競合の危険を冒してでも獲りにいく価値は十分ということだろう。
■広島カープは地元・広陵高校の星、中村奨成を指名
一方、清宮獲りレースから、いち早く降りたのが広島。早々に地元・広陵高校の星、中村奨成（１８）を指名することを公表した。甲子園で大会タイ記録の６本塁打を放った中村だが、その直後のＵ-１８ワールドカップではボロボロ。評価が急落したともいわれたが、安倍氏の見立ては違う。「城島（健司）さんや谷繁（元信）さんにも勝る、走攻守三拍子揃った逸材。Ｕ-１８では本当にヘトヘトだったようなので、参考外でいいと思います。これから筋力がつけば、素晴らしい捕手になるでしょう」
広島に入団すれば、今季のファームＭＶＰで、高卒新人捕手として初めて一軍で安打・打点を記録した坂倉将吾とのポジション争いになるが、「２人を競わせ、適性を見て、どちらかをサードにコンバートするプランでは」（広島番記者）ともいわれる。実際、城之内氏も中村サード案について、「捕手は足にも負担が大きく、大変なポジション。中村は足も速いし肩も強いから、サードかレフトで使えば、小笠原道大みたいな大打者になるかもしれない」と可能性を指摘する。
■“高校ＢＩＧ４”のうち、安田尚憲と増田珠はやや出遅れ気味
そんな清宮、中村と並んで“高校ＢＩＧ４”といわれた安田尚憲（１８＝履正社）と増田珠（１８＝横浜）は、やや出遅れ気味。「１位指名が清宮に集中しすぎて、どうしても“外れ１位の有力株”に留まりそうですね」（専門誌記者）
とはいえ、それでも３賢人の評価は高い。「安田は、成長すれば５年目に３割近く打つ中距離打者になれるんじゃないか」（安倍氏）
「増田はフォームが良くなった。あとは振りに行くときに左足の膝が伸びてるから、もっとゆとりが持てるか。時間はかかるけど、楽しみな素材や」（伊勢氏）と、即戦力ならずとも、中長期的な育成のしがいがある選手と見ている。
