独立、借金、番組終了。芸能生命を脅かす窮地に陥っても潰れない理由とは!? “逆転勝利”の極意に迫る！
「並のタレントなら、芸能生命が終わっていてもおかしくないような大ピンチを何度も笑いで乗り切ってきたからこそ、彼らはテレビの最前線をキープし続けることができ、今も多くの尊敬を集めているんです」 芸能ジャーナリストの渡邊孝浩氏が、こう称賛するのは、ビートたけし（７１）、明石家さんま（６２）、タモリ（７２）の“お笑いＢＩＧ３”の３人のこと。
■ビートたけしは独立騒動やバイク事故でピンチに
まずはたけしだが、３月に「オフィス北野」からの独立騒動が勃発。偉大なる芸人にして世界的映画監督の晩節を汚す大ピンチではとも危惧されたが、ここへきて、急速に収束へと向かっている。「たけしは新会社『Ｔ.Ｎゴン』で再出発、たけし軍団はオフィス北野に残って活動を継続ということで話がついていたはずが、４月１日になって、たけし軍団が、たけし独立は森昌行社長の会社の私物化が原因とする内容の「声明文」で、森社長の裏切り行為を糾弾。すると、これに森社長が週刊誌上で徹底反論。泥沼化確実と思われていましたが、４月９日に森社長が改めて、たけしに謝罪。軍団は当初の予定通り、オフィス北野でともにやっていくことで、再び合意したようです」（芸能記者）
『生き残る芸能人のすごい処世術』（ＫＫベストセラーズ）の著書もある芸能リポーターの城下尊之氏は、「窮地を救ったのは他ならぬ、たけしさんご自身でしょう」と、こう語る。「人のカツラや薄毛をイジってネタにするのに、自分のことに口を閉ざすのでは、筋が通らないことをよく分かっていらっしゃいますよね。自分の番組やイベントで、逃げることなく独立についての質問に答え、しかも本音を語りつつも、たけしさん流のギャグにしてくれました。そんなたけしさんの前に、軍団も森社長も矛を収めるしかなかったんでしょう」
確かに、この騒動の中にあって、たけしのギャグはさえにさえていた。４月７日、レギュラーを務める『新・情報７ｄａｙｓニュースキャスター』（ＴＢＳ系）では、番組冒頭、両手を使ったジェスチャーとともに「独立！」とおどけてスタジオの出演者をのけぞらせた。さらに、騒動のおかげで軍団の面々への出演オファーが相次いだことに、「軍団バブルになっちゃって。事務所としちゃあ、ウソでも揉めるべき。こんなに仕事が忙しいことはないもん」「２０何年ぶりだって、記者に追いかけられたのは。記者に“うるさい！”って言うのが夢だったと泣いているヤツもいた」などと漫談さながらに、得意の毒ガストークを展開。
「３日に出席した都内のイベントの最後には、“私も新しい一歩を踏み出しました。今月からまた頑張っているので仕事をください”と集まった取材陣に頭を下げたかと思ったら、“あ、そんなことないな。忙しくしてるから、仕事よこさないでください”と言って、現場をドッと沸かせました」（ワイドショー関係者）
これまでに何度か訪れた窮地においても、やはり、たけしを救ったのは笑いだった。最大のピンチは、なんといっても、瀕死の重傷を負った９４年８月のバイク事故だろう。「あの事故で、オフィス北野は収入源を断たれたうえに、膨大なＣＭの違約金も発生し、事務所は資金繰りに追われました」（お笑い関係者）
７か月後に復帰を果たしたが、当初は視聴率も振るわず、「たけしの時代は終わった」ともささやかれたが、そこから怒濤の勢いで映画界での世界的評価を高めていき、９８年の『ＨＡＮＡ-ＢＩ』で、ベネチア映画祭グランプリを獲得。「帰国時の会見で、“金の獅子像を見せてください”と言われ、“これなんですけど”と、３５００リラ（当時２８０円）のショボいお土産用トロフィーを出して爆笑をさらいました。“いい賞はいっぱい欲しい。そこから落ちるのが一番面白い”というたけしが、しっかり笑いでリベンジを果たしたんです」（渡邊氏）
