■巨人から非情な戦力外通告
１９９３年オフにＦＡ制度がスタートして以来、大きな恩恵を受けてきた巨人軍。その中心にいたのは、長嶋茂雄監督だった。「９３年に監督復帰して３位に終わったミスターは、さっそくＦＡで落合博満を獲得。この補強は功を奏し、翌年、日本一に輝いています」（巨人番記者）
その後も長嶋監督は、ＦＡで他球団の主力をかき集める“大型補強戦略”を推し進めた。そして長嶋流のチーム編成術は、愛弟子である原監督に引き継がれ、３連覇２回という常勝軍団を作り上げる。
しかし、そんな大型補強の陰では、球団から見捨てられてしまった選手も少なくない。「プロは実力の世界ですが、ＦＡ以降、球団のシビアな面が浮き彫りになったのもまた事実。かつての主力も戦力にならなくなれば、あっさりクビを切る……。実際、ＦＡ移籍組の中で、引退を巨人で迎えた選手は６人しかいません」（ベテラン記者）
巨人が下した非情な決断。記憶に新しいところでは、村田修一だろう。村田は１１年に横浜からＦＡで巨人に移籍。４番打者として活躍し、生え抜き以外では初となる選手会長も務めた。「１７年のオフ、村田は戦力外を言い渡されました。球団の発表では“若返り”が理由でしたが、簡単に功労者のクビを切ったという印象は拭えませんでしたね」（前出の巨人番記者）
この年、村田は開幕当初こそ控えだったものの、最終的には１１８試合に出場。打率２割６分８厘、１４本塁打、５８打点という、まずまずの成績だった。「常時スタメン出場すれば、まだまだ結果は出せたはずですし、三塁の守備はトップクラス。巨人も他球団が獲らないとは思わなかったんでしょう。通算２０００安打達成間近（残り１３５本）だったこともあって、球団側の冷酷さが際立ってしまいました」（前同）
村田は、独立リーグで現役を続行したものの、翌１８年に引退している。
