■ソフトバンクは総年俸65.3億円
続いては、日本シリーズで巨人に屈辱の4タテを食らわせたソフトバンクを見てみよう。「総年俸は65.3億円で12球団トップ。これはセ・リーグ2位のDeNAとパ・リーグ2位の楽天の総年俸を足した金額です。巨人に代わる“球界の新盟主”になれたのも、この資金力があったからこそでしょう」(パ・リーグ関係者)
そのソフトバンクで注目を集めたのが、“ギータ”こと柳田悠岐の7年の“超大型契約”だ。「昨季はケガで38試合の出場にとどまるも、年俸は現状維持の5.7億円。これは菅野に次ぐ金額で、野手ではトップです。昨年末に異例の7年契約を結び、会見で“生涯ホークス”を誓いましたが、これはその通り。現在32歳の柳田は、7年後は39歳ですからね」(前同)
複数年契約は球団がリスクを負うが、あるホークス関係者はこう打ち明ける。「ギータ以前には、松中(信彦)と6年契約したことがある。複数年契約すると選手に甘えが出るから、王(貞治)さんにはやめたほうがいいと言った。ところが王さんは“松中は、そういう選手じゃないから”って。ギータには、慢心せずに頑張ってほしいですね」
今回、柳田の“囲い込み”を命じたのは、他でもない孫正義オーナーだという。「柳田は孫さんの大のお気に入り選手だけど、21年シーズン中にFA権を取ったらメジャー挑戦するつもりだった。メジャーがダメな場合は、郷里の広島に移籍したがっていた。これを聞きつけた孫さんが、7年契約で“囲った”んですよ」(前同)
今季からソフトバンクに加入するバレンティンも、5億円の大金を手にする。「本塁打の日本記録を持つとはいえ、盛りは過ぎている。守備はザルだし、バレが入るとデスパイネがベンチに回る可能性が高い。デスパイネは4億円もらっている。贅沢なベンチウォーマーですよ」(鷹番記者)
それでもバレンティンを取りに行ったのは、ペナント奪還に燃える王会長の鶴の一声だったという。「ソフトバンクの助っ人、デスパイネとグラシアルは、キューバ人。キューバ政府との交渉は不透明な部分もあるし、五輪でキューバ代表に呼ばれる可能性もある。王会長はフロントに“転ばぬ先の杖だ”と指示して、バレを取りに行かせたんです」(前同)