日の丸を背負い、世界の頂点に立つ選手たち。彼らは、史上最多記録をも超える「金字塔」を打ち立てる!!
東京五輪まで、いよいよあと半年。じわじわとオリンピック熱が高まりを見せている。「これまでの日本の金メダル獲得数は、１９６４年東京と２００４年アテネの１６個が最高。ＪＯＣは、今回の東京五輪で“金メダル３０個”を目標に掲げています」（全国紙記者）
しかし、本誌が近年の世界大会での戦績や選手の成長度を鑑みて分析した結果、それ以上の数が獲得できることが判明。その数、実に４７個！ 今回は、栄冠を射程に入れている注目アスリートを一挙紹介していこう。
ただ、日本で最も金メダルに近いといわれる選手に関して、先日、衝撃的なニュースが飛び込んできた。マレーシアの高速道路で、男子バドミントンの桃田賢斗（２５）が乗る車がトラックに追突し、運転手が死亡したというのだ。「桃田は世界選手権のシングルスで２年連続優勝。現在は世界ランク１位、昨年の世界最優秀選手と、間違いなく世界の頂点に立つ選手です」（スポーツ紙記者）
桃田は、顔の裂傷と全身打撲という診断を受けたが、はたして五輪に影響はないのだろうか？「コーチは３月の大会に向けて準備をしたいと表明。心配なのはメンタルですが、桃田は賭博問題でリオ五輪出場を逃し、どん底から這い上がって今の地位を築いた男です。精神面でも大丈夫でしょう」（前同）
バドミントンでは、リオで高橋礼華（２９）＆松友美佐紀（２７）の“タカマツペア”が金を獲得した、女子ダブルスも堅そうだ。「世界ランクでは、福島由紀（２６）＆廣田彩花（２５）の“フクヒロペア”が２位。永原和可那（２４）＆松本麻佑（２４）の“ナガマツペア”が３位、そしてタカマツペアが４位と、日本勢の強さが際立っています」（スポーツライター）
つまり、どのペアが出ても金メダルを狙えるのだ。「ナガマツは世界選手権で２連覇。フクヒロは同大会で３大会連続２位。タカマツには五輪での経験値がある。本番前にまず、代表争いに注目です。出場枠は最大２で、そのバトルは４月末まで続きます」（前同）
