■ｍｉｗａと結婚した萩野 公介に注目
競泳では男子に要注目。「昨年の世界選手権で２００ｍと４００ｍの個人メドレーで優勝した瀬戸大也（２５）は、最低でも１個は金メダルを獲るはず」（スポーツジャーナリスト）
一方、そのライバルで、リオ五輪の４００ｍ個人メドレーの金メダリスト・萩野公介（２５）は近年、目立った戦績がないが……。「東京五輪に向けてコンディション調整は上々のようで、実績も爆発力もあるだけに、出場できれば２連覇も期待できる。最近、人気歌手のｍｉｗａと結婚し、子どもが生まれたことも精神面でプラスでは」（前同）
ちなみに、瀬戸もリオ五輪後、美人飛び込み選手として知られていた馬淵優佳（２４）とゴールインし、調子を上げている。
ミュンヘン五輪１００ｍ平泳ぎの金メダリストで、鹿屋体育大学名誉教授の田口信教氏は、こう分析する。「俗に言ってしまえば、生活がかかっているから“頑張るぞ”となる。金メダルを獲ると報奨金など１億円を獲得できるといわれています。そうした意味では、彼らは“プロ”なんです」
また、競泳では、他にもまだまだ金の期待が持てる選手がいるという。「最近の水泳界は、トップと裾野にいる選手とのタイム差が相当縮まってきています。モチベーションとコンディションがピタッと合えば、まさかの金メダルも十分ありえるんです。たとえば、私が育てた柴田亜衣（アテネ五輪８００ｍ自由形金メダリスト）も、五輪前の壮行会のときには“参加するだけで十分”なんて言われていた。そんなもんなんですよ」（田口氏）
さて、東京五輪にはいくつかの新競技が導入されるが、実はそこに、日本人の金メダル候補がゴロゴロしている。まず、「組手」と「形」の２種目がある空手では、男子形の喜友名諒（２９）が強い。３度の世界選手権優勝歴があり、空手発祥の地・沖縄の出身だ。「沖縄出身の五輪メダリストは、過去にバルセロナ体操団体総合銅の知念孝のみ。喜友名が初の金メダリストとなる可能性は大です」（スポーツライター）
さらに、スポーツクライミング男子の楢崎智亜（２３）、スケートボード女子の西村碧莉（１８）の名前も覚えておきたい。両者とも、直近の世界大会で複数回優勝しているツワモノだ。「まだ国内で一般的には知られた存在ではありませんが、どちらもルックスがよく、五輪後には一躍、有名人になるのでは」（前同）
未曾有の金メダルラッシュとなりそうな東京五輪。開幕が楽しみだ。
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