■松坂大輔は古巣に復帰
パ・リーグに移ろう。昨季は優勝しながらＣＳでソフトバンクに敗れた西武は、２年目のニールが開幕を託された。このニール、昨季11連勝と暴れまくった頼もしい助っ人。ソフトバンクの王貞治会長も、「パワーで押すタイプではないが、打ちにくい球を投げるので厄介な投手」と警戒する。ただ、ニール以外の先発陣に目立った選手がいないのも事実。「西武は投手力は低いが、“山賊打線”で打ち勝てますからね」（西武番記者）
14年ぶりに古巣に復帰した松坂大輔は、カットボールに磨きをかけ、先発ローテ入りを狙っているとか。
３年連続日本一を達成したソフトバンクは、開幕延期の“恩恵”を最も受けたチームかもしれない。「東浜巨が開幕投手になっているのは、絶対エースの千賀滉大がケガで出遅れたためですが、開幕延期で千賀が間に合う可能性が出てきましたね」（里崎氏）
他にも、高橋礼、高橋順平と故障者を抱えるため、開幕延期はウェルカムか。昨季は右肘手術の影響で、試合の登板にとどまった楽天のエース・則本昂大は、昨年12月に７年契約を結び、“生涯楽天”を誓った。「今季は速球の球威が戻ってきましたので、２ケタ勝利は固い。美馬学が移籍しましたが、代わりに涌井秀章を獲得。先発の頭数は足りています」（楽天番記者）
注目は、リリーフから先発に転向した松井裕樹。「スライダーとチェンジアップは抜群のキレ味。“裏ローテ”のエースとして期待されています」（前同）
ロッテの開幕投手は、ＦＡ移籍してきた美馬。ただし、変更される可能性が高いという。「開幕がソフトバンク戦だったんで、相性のよい美馬が選ばれたんですが、開幕延長が決まったため、変更されるかも」（里崎氏）
キャンプで話題を独占した佐々木朗希は、「無理をさせない方針なので、先発ローテ入りは後半戦」（球団関係者）とか。
日ハムの開幕エース・有原航平は、オフのメジャー挑戦が確定的。「その分、やる気十分。フォークのキレが戻り復調した上沢直之も、２ケタ勝利を狙えます。一昨年のドラフトの目玉だった吉田輝星、昨年のドライチの河野竜生あたりがローテ入りしてくると、Ａクラスが見えてきますね」（前出のデスク）
最後はメジャー通算２８２本の大物、ジョーンズを補強したオリックス。「山岡泰輔、山本由伸と、球界屈指の投手が２人いる今が優勝チャンスなので、ジョーンズを補強したんです。首脳陣はやる気ですよ」（オリ番記者）
五輪とコロナ禍で、変則進行を強いられる今季ペナント。ファン同様、選手たちも開幕を熱望している。
※開幕延期に関する情報は、３月12日現在のものです。
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