■巨大な混浴露天は470畳と圧巻
そして、栃木県では、塩原・塩の湯温泉『明賀屋本館』【料金／２１００円〜、時間／１０：００〜１８：００、色／茶色ほか】を紹介しよう。「泉質は、濃い塩化物泉で、効能は北海道の丸駒温泉とほぼ同じなんですが、同じ明賀屋さんでも少し離れたところには単純温泉が湧いていて、さらに５００メートル行くと重曹泉、山のほうには非常に濃い硫黄泉と、いろんな泉質の温泉が楽しめるのが特徴です」（前田氏）
前出の大黒氏もお気に入りの温泉の一つだという。「その美しさから、テレビや写真集のロケにも使われていることでも知られています。他の宿ではなかなかお目にかかれない、８８段の木造の階段が続く長い渡り廊下を下りて行くことで、高揚感と感動が味わえるんです」
群馬県・宝川温泉『汪泉閣』【料金／２０００円、時間／９：００〜１７：００、色／透明】は、泉質は岩手県の鉛温泉とほぼ同じ、弱アルカリ性単純温泉だが、「なんといっても風呂の広さがすごい。宝川を挟んで４つの巨大な混浴露天は、合わせて４７０畳と圧巻の眺めなんです」（大黒氏）
前田氏は広い風呂での入浴について、こう話す。「狭いところでの入浴は脳波が緊張状態のままなんですが、広いところではリラックスを促す、ゆったりとした脳波が出てきます。露天風呂で、川のせせらぎや鳥の鳴き声など、自然の音を聞くことにより、さらにリラックス効果が期待でき、ストレスなどに対してはもってこいの温泉ですね」
