■イチローは仰木彬監督のもとで
そして、世界の安打王・イチローがブレイクするきっかけを作ったのは、オリックス時代の仰木彬監督のだが、打撃開眼の礎を作ったのは新井宏昌コーチだ。「仰木監督から、“個性を生かしてくれ、後は任せる”とイチローの指導を一任された新井コーチですが、ステップと一緒に体全体の軸が動く振り子打法の特性を生かすため、バットを逆手に持って右に少し重心をかけて鋭くボールを打ち返す練習を課しました。おかげで、毎年のようにヒットを量産。ついにはメジャーで殿堂入りを果たす大選手まで成長することになりました」（夕刊紙記者）
仰木監督の下で覚醒した選手は多いが、金村義明もその一人だ。「報徳学園のエースとして全国制覇を成し遂げ、１８歳で近鉄に入団した金村ですが、入団直後から打者転向が決まっていました。サードとして起用されることになりましたが、内野守備は不慣れ。当時、近鉄で守備走塁コーチを務めていた仰木さんの猛ノックの日々が始まりました」（在阪スポーツ紙記者）
当の金村が、仰木コーチとの思い出を語る。「毎日、マンツーマンで４時間も５時間もノックを受けました。ふくらはぎがパンパンになって、両足がつって前のめりに倒れ込む。そうすると、水をぶっかけられて、またチャレンジするという繰り返しでしたね。仰木さんはスタミナの化け物で、何時間でもノックが続きました」
ノックを受けるほうも必死だが、打つほうも必死。特訓のかいあってレギュラーをつかんだ金村は、「いてまえ打線」の中心バッターとして活躍するに至った。始まったばかりのペナントも、深い師弟の絆が左右するのは言うまでもない。
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