２０１３年には、コンサーツアーのタイトルが「ミチシゲ☆イレブンＳＯＵＬ」とネーミングされるなど、モーニング娘。は“道重が率いるグループ”というイメージを押し出し、同年５月の田中卒業後は、ますますその色が強くなっていった。
道重リーダー期のモーニング娘。は、５２ｎｄシングル『Ｈｅｌｐ ｍｅ！！』で久々のオリコン週間チャート１位を獲得。この曲も含め５曲連続１位を記録し、「モー娘。再ブレイク！」と報道もされた。久々にＣＭ出演も果たした。アイドル戦国時代に埋没することなく、アイドルグループの先駆者として確固たる存在感を示したのである。ライブ会場に女性ファンが増えたのも特筆点だった。
だが、そんな彼女も、後輩たちの成長を見届けると、グループを離れることになる。卒業公演は、２０１４年１１月２６日、舞台は 横浜アリーナだった。在籍期間は１１年１０か月と７日──２３年続くグループ史上、未だ破られない最長の記録である。その４３２９日は、何もできなかった１３歳が人気アイドルとなり、やがて頼もしいリーダーに成長し、グループの世代交代を成功させるまでの期間だった。
（文／ミゾロギ・ダイスケ）
