■中居が号泣した番組卒業メドレー

 森は、SMAPが結成した88年から96年にかけて活躍し、SMAPを象徴する『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)にも、わずか1か月半だが出演していた。森が番組を卒業する回は引退メドレー後に全員が涙を流していて、中居は嗚咽をこらえながら必死に言葉を絞り出している姿が印象的だった。

 本来はメドレー直後も中居が番組を進行するはずだったが、感極まっていたのを察した木村が進行に回った姿に絆を感じた人も多い。

「こうやって会うことは少なくなるかもしれないけど、また違う形で会えると思うし。で、森くんのことを、テレビの前とかコンサート会場とか、教室とかで応援してくれてるみんなも、たぶんこれからもお前のこと見てくれると思うし。見てる人たちに恥ずかしくないように頑張らなくちゃいけないと思うし。俺も、これからの森且行の方が手ごわいやつになるんじゃないかなと思って。より一層気合い入れないと。頑張ろう、お互いに」

 と木村は目に涙を潤ませながらもしっかりと話していたが中居は、

「ここまで8年間さ、このメンバーでやれたことをさ、すごく俺としては誇りに思ってるし、森にとってもいままでの8年間を胸を張ってSMAPのメンバーだって周りの人に言えるように……。ホント、森且行って人間に、ホントに会えてよかったと思います。いままで本当にどうもありがとう。頑張ってな、森」

 と、ギリギリ聞き取れるかどうか怪しいくらいに涙声で分かれの言葉を告げていた。中居がここまで人前で泣いたのは、後にも先にもこのお別れトークくらいだろう。

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