■中居は２３歳のころからすごかった
嵐で例えると、松本潤（３７）が突然引退宣言をするレベルの話だ。森の脱退は当時大ニュースとなっていたが、この際に男気を見せたが中居だった。９６年のワイドショー『モーニングＥｙｅ』（ＴＢＳ系）などで森の脱退記者会見は大々的に報じられていたが、その場には読売ジャイアンツのユニフォームを着た中居も同席していたのだ。当時２３歳とは思えない、堂々とした態度だった。
「森より先に登場して、“森くんはスケジュールの都合がつかなくて”“木村くんの『１億円の家』についてはノーコメントでお願いします”と冗談を飛ばして場を和ませたり、ＳＭＡＰの今後についてメンバーの追加はなく５人で頑張っていくことを明言したり、本当にしっかりしていました」（専門誌記者）
今年２月に中居はジャニーズ退所を発表する記者会見を開いたが、そこで森は９６年の記者会見への「お返し」を行おうとしていたという。
「中居は記者会見でＳＭＡＰメンバーに退所の意思をメールした件について、細かい内容までは話しませんでした。しかし、森のメールだけは内容を明かしたんです。“『そういうことだったんだ。お疲れ様。記者会見出ようか？』って（笑）。なんだこいつって”と、うれしそうに話していました。９６年の出来事を考えると、どこか感慨深いですね」（前同）
