■専門家は今年のドラフトをどう見たか
では、専門家は今年のドラフトをどう見たか。自身の動画サイトでドラフト総括を行っている里崎智也氏は「まだ、はっきりとした点数はつけられない」と前置きしたうえで、こう話す。
「方向性が一番分かりやすかったのは、楽天と広島です。即戦力を中心に、指名はともに投手５、内野手１。現状でも打線は機能していますから、課題が投手力の底上げというのはハッキリしている。中長期的な視点はともかく、“来年、勝ちに行くんだ”という強い意思を感じましたね」
他方、チームとしての余裕を見せつけたのが、ともに近大・佐藤をクジで外した、巨人とソフトバンクだろう。
「巨人２位の山崎伊織（東海大）やソフトバンク育成１位の佐藤宏樹（慶大）らは今年、トミー・ジョン手術を受けたばかりで、すぐに投げられる状態にない。そうした将来性重視の指名ができるのも、両者に共通する余裕の表れと言えそうです。特に巨人にとっては、外れ１位の平内龍太（亜細亜大）や２位の山崎をブレイクさせれば、菅野智之、戸郷翔征に続く先発の柱の登場となるだけに、じっくり育てるつもりでしょう」（前出のデスク）
育成指名の多さという点も、共通していた。
「ソフトバンクは、支配下の５人全員を高校生で固める独自路線で計１３人。巨人は、育成ドラフト枠で制度創設以来、史上最多となる１２人を指名。支配下を入れて計１９人の大量指名となりました」（前同）
潤沢な資金力を背景にした両球団の“肉食系”な姿勢には、批判もつきまとう。だが、プロの世界は強者こそ正義。前出の里崎氏も、こう評価する。
「今年はコロナ禍もあって、いつも以上に不確定要素が多かった。３軍を持つ両球団としては、当然の選択をしたまでだと思います」
