■なにわ男子推しでTravis Japanはピンチ!?
一方、Jr.を疎んじていたとされるジュリー氏は、なにわ男子を猛プッシュしていると言われている。
「それはなにわ男子をはじめとする関西ジャニーズJr.のプロデュースを手掛けているのが関ジャニ∞の横山裕(39)と大倉忠義(35)だからです。関ジャニはデビューから一貫してジュリー氏が担当してきましたからね。
それまでジュリー氏はJr.には関与しておらず、興味もなかったとささやかれていますが、関ジャニとの関係もあり、現在では関西Jr.を見るようになり、ひいてはなにわ男子をプッシュしているとささやかれています」(レコード会社関係者)
なにわ男子の2021年現在の平均年齢は20.8歳。「22歳定年制」が導入される2023年には、7人のメンバーのうち4人が22歳を上回る。
「ただ、なにわ男子は今年中のデビューが確定しているといいますし、万が一、2023年以降のデビューになったとしてもジャニーズ事務所サイドは彼らと契約を更新するでしょう。ジュリー氏の後押しもあるわけですからね。
また、メンバーの佐藤龍我(18)にスキャンダルが報じられた美 少年やHiHi Jetsのメンバーはまだまだ若い。一方でここ数年にわたって、デビュー間近だとささやかれてきたTravis Japanはデビューを果たせないまま契約終了となる可能性もゼロではなさそうです」(前同)