■“お祭り男”が真価を発揮
続く９０年代では、９４年の日本シリーズで、“愛憎の盟友”巨人・桑田真澄から、西武・清原和博が放った２打席連続弾が出色だ。
「清原自身、桑田とは３度目の直接対決となったシリーズですが、監督となったミスターとの初顔合わせでもありました。“４勝２敗でウチが勝つ。もう決まっている”といった長嶋節の予言も次々に的中し、４連敗の９０年からは一転、終始、巨人が主導権を握りました」（在京スポーツ紙デスク）
そんな憧れの存在を前に、一人気を吐いたのが、他ならぬ清原だった。森祇晶監督の退任がシリーズ中に報じられるなどチームに不協和音が響く中、球界屈指の“お祭り男”は４本塁打と、その真価を発揮する。
「第１戦では対桑田としては自身初となる先制弾。大量リードを奪われた第５戦でも、バックスクリーンへ意地の２打席連続弾と、常勝軍団の４番らしい貫禄を見せました。ただ、やはり大きかったのはミスターの存在でしょう。当の清原による“巨人に負けたというより、長嶋さんに負けた感じ”なるコメントが、それを象徴していましたね」（前同）
そして、清原とは何かと比較されることも多かった松井秀喜も欠かせない。とりわけ鮮烈だったのが、日本球界ラストイヤーとなった０２年。日本人では、かの落合以来１６年ぶりに、大台に乗せた５０号アーチだ。
「この年の中継では、放送席の角盈男氏らも“松井が５０本打ったらメジャーに行ってしまう”と真顔で解説していたほど、“５０本”は一つの鍵となっていた。４０本を超えた頃からは、それがより現実味を増して、メディアを賑わせることになりました」（元担当記者）
そんな松井の“進路”を決定づけた一戦が、１０月１０日の対ヤクルト最終戦。３回表に、相手先発・藤井秀悟から４９号ソロを放つと、同点で迎えた８回裏のチャンスで、打順は再び松井に回ってきた。
「対する五十嵐亮太は当時、売り出し中の豪腕。松井に全球ストレート勝負を挑んだ彼の強心臓ぶりにもシビれましたね。実はあの打席、松井は球威に押されて何度もファウルを打っている。フライになった４球目を捕手の米野智人が見失わなければ、歴史は変わっていたかもしれません（笑）」（前同）
