■メリー喜多川名誉会長の５時間インタビューでＩ氏が退社を決意
「しかし、この“公開謝罪”から約半年後の２０１６年８月、ＳＭＡＰが同年末をもって解散することが発表されるんです。そして２０１７年には稲垣、草なぎ、香取が、前年に辞めていたチーフマネージャーのＩ氏を追ってジャニーズ事務所を退社し、新しい地図として再スタートを切ることになります。
当時のＳＭＡＰといえば、今の嵐以上に老若男女問わず愛された国民的グループでした。ジャニーズ事務所の躍進に大きく貢献し、世界的な人気も誇っていました。そんなＳＭＡＰですら、事務所の意向、派閥争いに巻き込まれて全国放送のテレビ番組で謝罪させられ、居場所をなくし、新しい地図の３人は辞めていったんです。そして、２年後の２０１９年３月で中居も退所することに。
このＳＭＡＰ解散騒動を、当時、内部から見ていたジャニーズタレントも、大いに動揺したのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）
ＳＭＡＰ解散騒動のきっかけとなったのが、２０１５年１月の『週刊文春』（文藝春秋）に掲載された、メリー喜多川名誉会長の５時間にわたるインタビューだったとされる。
記者からの「ジャニーズに派閥が存在するのか」という質問に、メリー氏は「ジュリー以外に（誰かが）派閥を作っているという話は耳に入っていません。もし、うちの事務所に派閥があるなら、それは私の管理不足です。事実なら許せないことですし、あなた方にそう思わせたとしたら、Ｉを注意します」と派閥の存在を否定。
メリー氏はインタビューの場にＩ氏を呼びつけ、Ｉ氏の前で「もしジュリーとＩが問題になっているなら、私はジュリーを残します。自分の子だから。Ｉは辞めさせます。それしかない」とも語った。
「この一件もきっかけとなり、Ｉ氏はジャニーズ事務所退社の意思を固めていったとされています。この『週刊文春』のメリー氏のインタビューから１年後の２０１６年１月にＳＭＡＰ解散騒動が噴出し、メンバーの公開謝罪へと至るんです。
現在のジャニーズ事務所を形作ったと言われるほど大貢献してきたＳＭＡＰですら、メリー氏やジュリー氏に気に入られない限り、つまり“ジュリー派”に入らなければ、事務所内でいいポジションを得ることができない、それどころか粛清されるということが明らかになってしまったわけですよね」（前同）
