■森とSMAPの関係を思い出すという声も
「TOKIOは5人」という言葉から、SMAPを思い出す、という人もいる。
「SMAPも森且行選手(47)が96年に、オートレーサーの夢を叶えるために脱退していますが、メンバーはたびたび森の名前を出していました。ごく最近も、3月21日放送の『行列のできる法律相談所』(日本テレビ系)にスペシャルMCとして出演した中居正広(48)が羽鳥慎一(50)が“(SMAPの)5人の中で誰が一番怒られやすい感じだったんですか?”という若手時代についての質問に、“6人です! そこ、すごく大事なところ!”と返していて、話題になりましたね」(専門誌記者)
昨年11月の日本選手権で悲願のSG初優勝を決めた際は、「やっと約束が守れてよかった」と、引退直前に中居に「(オートレースの世界で)スターになるよ。絶対」という約束についてのコメントをしたほか、ジャニーズ事務所に残った木村までもが「それぞれの選んだ道で、それぞれが掴むもの。今後も健闘を祈ります」と、祝福のメッセージを送っていたのは記憶に新しい。
メンバーは、常に森について言及しており、09年の『SMAPがんばりますっ!』(テレビ朝日系)では、当時のVTRを見た木村が、森がカットされていたことを指摘する場面もあった。
不祥事で脱退した山口と、夢を叶えるために脱退した森と長瀬。どれだけ離れていても、メンバーの間には変わることのない友情を超えた絆を感じさせてくれるーー。