続いて、堀北真希主演のホームドラマ『生まれる。』（２０１１年／ＴＢＳ系）では、一転して合コンが趣味の大学生の役ながら、特定の相手役は設定されていない。同じく大学生を演じた『家族のうた』（２０１２年／フジテレビ系）も同様だった。
中島にとって連続ドラマ初主演作は『ＢＡＤ ＢＯＹＳ Ｊ』（２０１３年／日本テレビ系）だ。これは、ファンにとってなかなか刺激的な作品だった。
なぜなら、現Ｓｎｏｗ Ｍａｎの岩本照、深澤辰哉、渡辺翔太、Ｋｉｓ－Ｍｙ－Ｆｔ２の二階堂高嗣、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚの橋本良亮ほか多数のジャニーズメンバーと、乃木坂４６（＊は当時）の橋本奈々未（＊）、桜井玲香（＊）、高山一実、若月佑美（＊）、能條愛未（＊）、秋元真夏、伊藤万理華（＊）、伊藤寧々（＊）がズラリ共演し、板野友美（当時：ＡＫＢ４８）も出演するというキャスティングだったのだ。
しかも、中島演じた不良グループのリーダーと、橋本奈々未（２０１７年に引退）演じた女性との恋愛展開もあったのだから穏やかではなかった。さらにこの作品は同年に映画化され、そこには乃木坂４６から、生駒里奈と白石麻衣も投入されている。
ただし、当時の乃木坂４６はＡＫＢ４８を凌ぐような存在に成長する前であり、ポスタービジュアルなどの扱いはジャニーズ勢と５０／５０ではなかった。
続いて中島は、深夜ドラマ『黒服物語』（２０１４年／テレビ朝日系）でキャバ嬢役の柏木由紀（ＡＫＢ４８）とも共演。上記の「同学年の女性アイドル」の顔ぶれを見れば分かるように、中島は“アイドル戦国時代”と同時代の男性アイドルなのである。
