その状況に変化が現れ始めたのが、２０１６年８月に開催された「第２回れなっち総選挙」。ねなっちこと加藤玲奈によって、小栗はセンターに選ばれたのだ。その結果、４６ｔｈシングル『ハイテンション』のカップリング曲『ハッピーエンド』でセンターを務めた小栗は、「２万年に１人の美少女」としてグループ内で存在感を高めていった。
これをきっかけに『シュートサイン』『願い事の持ち腐れ』『１１月のアンクレット』『ジャーバージャ』とＡＫＢ４８の表題曲で選抜入りを果たすようになると、５２ｎｄシングル『Ｔｅａｃｈｅｒ Ｔｅａｃｈｅｒ』では初のセンターに抜擢。チーム８としても初のセンター抜擢でもあり、小栗は次世代センターとして大きな期待を集めた。
とはいえ、唐突なセンター抜擢ではなく、２０１７年１月に自身初のソロコンサート「新春！チーム８祭り～小栗有以の乱～」の開催や、２０１８年３月にファッション誌『ＬＡＲＭＥ』（徳間書店）のレギュラーモデルに抜擢されるなど、個人としての活躍の場を広げていたところだった。
