■“本業をレースにしない”は２度目の裏切り
前出の女性誌記者は言う。
「退所前からレース業に力を入れていたとはいえ、不倫スキャンダルでの自粛で、昨年１２月に予定されていたＬＩＮＥ ＣＵＢＥ ＳＨＩＢＵＹＡでのコンサートが中止になっていますし、未練はあるのでしょうね。ただ、“レースは本業ではない”というスタンスを強くしすぎると、今度はモータースポーツのファンにそっぽを向かれてしまうかもしれません」
近藤は、４月３０日に退所を発表した際、「ありがとうジャニーズ ありがとう素敵な後輩達 ありがとうジャニーさん」とのコメントは出したものの、不倫についてのことや、明確な退所理由の説明はいっさいなし。それを受けて、５月２日放送の『サンデーＬＩＶＥ！！』（テレビ朝日系）では、後輩の東山紀之（５４）から「退所の仕方に大きな疑問が残っている」「薄っぺらい」と痛烈に批判されていた。
「コロナ禍とはいえ、退所にあたって会見なし、取材対応もなし、詳しい退所理由の説明もなしで辞めたことで、東山をはじめとするジャニーズの後輩はもちろん、自身に関係していたスタッフ、お世話になってきた芸能関係者、そしてファンを裏切ってしまいました。非常に後味が悪い去り方になってしまいましたよね」（前同）
呆れる声も出たあまりにもあっさりした近藤のジャニーズ退所劇。その後、レースに復帰を果たした近藤には、「出来の悪い長男でしたで済む問題ですか？」と厳しい言葉も見られた一方で、「芸能界もレース界も、我々一般人には想像もつかない勝負の世界。両方で長年生き抜いてきた強い彼は、必ず復活すると思う。マッチ、応援してます」といった反応もネット上では見られた。
