夏本番を迎える前に、食欲を減退させる“暑さ”がやってきた。こんなときに食べたいのが、夏の定番料理、冷やし中華だ。“中華”と名がついているが、日本で考案され、各地の家庭や店で独自に発展した料理だという。日本唯一の“ヌードルライター”であり、自らが製麺所の代表でもある麺のスペリャリスト・山田祐一郎氏は、こう解説する。
「東京・神田神保町の『揚子江菜館』さんが、ざるそばから着想し、中華風にアレンジされたのが、元祖の一つだといわれます。『五色涼拌麺』というメニューで、山のように盛った麺に細切りの具材を並べるのは、富士山のイメージだとか」
もう一つ、発祥の地とされるのが宮城県仙台市だ。
「海老の載った冷やし中華（涼拌麺）が人気の、『龍亭』という店も元祖とされています。この店に限らず、仙台には通年で冷やし中華を提供する店が多いんですよ」（全国紙文化部記者）
冷やし中華のタレには、大きく分けて２つある。
「全国的には醤油ダレが多い印象です。冷やし中華のゴマダレは、後発だと言えるでしょう」（山田氏）
つまり、ゴマダレは短期間で高い人気を得たことになる。一方、他のタレはあまり見かけないが……。
「だし成分で違いを出せるラーメンのスープと違い、冷やし中華のタレをアレンジするには、醤油、砂糖、酢などで調整する形に限られるからでしょう」（前同）
そんな中、少数派ながら注目株なのが、味噌ダレだ。
「全国的に、味噌ラーメン店などが、独自の味噌系冷やし中華を出すケースが増えつつあります。また、愛知県の家庭などでは、八丁味噌を使った冷やし中華のレシピがあるそうです」（前出の記者）
また、愛知、岐阜、三重などの東海地方では、タレに加えて、ある調味料が添えられている。
「福岡人の僕にはちょっと考えられないんですが、愛知出身の友人は“絶対にマヨネーズをかける”と主張します。そこに食文化の違いがありますね」（山田氏）
これには、意外な背景があるようだ。
「東海地方をメインに広がるチェーン店『スガキヤ』の冷やし中華にマヨネーズが添えられていて、それが、いつの間にか、東海地方の常識になったとか」（料理研究家）
