■高校２年で“二刀流”の契機が！
その後、高校２年時に投球に欠かせない股関節の骨端線を損傷して、投手としての評価は下降線に。だが、結果的には、このケガの功名が“二刀流”の契機ともなっていく。
「投げられない時期を打撃練習に費やしていたら、今度は、そっちが怪物級になった。この頃はスカウト陣の評価も、もっぱら打者としてのものでした。それが高３夏の県大会の準決勝で、１６０キロを記録したことで一変しました」（同）
当の大谷自身も、この時期と前後して「投手として」から、「求められるところで」と徐々に変遷。“世界”を現実的に意識した発言が増えていったという。
「彼は学校の授業では日本史、とりわけ幕末維新の時期が好きだと話してました。高卒後すぐのＭＬＢ志望も、日本のＮＰＢがけっして嫌なわけではなく、それが前例のない挑戦だったから。いわば、彼の持つ開拓者精神がそうさせたんでしょう。もし、あそこで日本ハム球団が“二刀流”という新しい価値観を提示していなかったら、今の彼は、おそらくなかったんじゃないかなと」（同）
これについては、前出の福島氏も、こう話す。
「もし日本ハムでの実績がなければ、ＭＬＢのどの球団も、彼の“二刀流”を認めることはなかったでしょう。その点でも、日本ハム球団が提示した新たな選択肢が、彼の未来を切り拓ひ らいたと言ってもいい」
その日本ハムでも、大谷は高卒新人らしからぬ大器の片鱗を見せつける。
「プロ初登板・初先発となった２０１３年５月２３日のヤクルト戦で、かの松坂大輔の初登板における１５５キロの記録を軽々と超える１５７キロをマーク。その後６月１日には初勝利、７月１０日に初アーチを記録。高卒新人としては阪神・江夏豊以来、４６年ぶりの快挙でした」（スポーツ紙デスク）
随所で覚醒の予兆を感じさせた“怪物”は、その後も順調にスケールアップ。
