■「5人の絆は今も変わっていないので」

 1月10日、国分はツイッターを更新し、「お誕生日おめでとう! やまぐちくん 明日は松岡の誕生日! 2日連続めでたいのよ」と、1月11日に45歳の誕生日を迎えた松岡だけではなく、1月10日に50歳を迎えた元メンバーの山口達也(50)も祝福したのだ。

 国分は2021年11月7日にも「あ!忘れてた!けど間に合った!長瀬くん お誕生日おめでとう」と、元メンバーの長瀬智也(43)の43歳の誕生日を祝福していた。

 また、同日放送のラジオ番組『松岡昌宏の彩り埼先端』(NACK5)では松岡も「長瀬誕生日だ! 長瀬43歳。元気してんのか? おめでとー!」とコメントしていた。

 長瀬がジャニーズ事務所退所を正式発表した2020年7月、松岡は『TOKIO WALKER』(NACK5)で「グループは節目節目にいろんなことが起きる。みなさんもご存知、うちには山口達也のこともありました。4人になってから約2年が経ちまして、こういう形になった」と山口について言及。

 さらに「城島リーダーから最初に連絡した。俺も、ちょっと話をした。“兄ぃ(山口の愛称)”と。“俺も頑張るから、みんなそれぞれ頑張ってほしい”と山口からも言ってもらった。山口達也も、これから彼自身の道のりの中で新たなチャレンジをしていかなきゃいけないと思います」と語っていた。

 また、長瀬の退所と株式会社TOKIOの設立にあたって、2020年8月の『女性セブン』(小学館)のインタビューに応じた国分は「TOKIOは5人で始まっています。いまは4人ですけど、僕らの心の中では5人の絆は今も変わっていないので」と、城島も「変わっていないね。全然」と話した。

 さらに国分は「今まであらためて“山口とつながっています”と言う場所がなかっただけで、ずっとつながっていますから」とし、城島も「節目節目には彼にも報告してきましたし」とやはり山口について言及していた。

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