■稲葉篤紀が有力視されていたが
１０年にわたって日ハムの指揮を執った栗山英樹氏が、昨季限りで勇退。後任には、侍ジャパンの監督を務め、昨年の東京五輪で金メダルを獲得した稲葉篤紀氏（現・日ハムＧＭ）が有力視されていた。それだけに、新庄監督の誕生自体がサプライズだったと言える。
だが、布石は、きちんと打たれていたという。
「２０１９年放送の『ジャンクＳＰＯＲＴＳ』（フジテレビ系）に出演した際、日ハムの新球場ができる２3年に、自身への監督就任オファーが来ると発言。当時から、たびたび、監督への意欲を示していました。翌２０年には、４８歳で現役復帰を目指してトライアウトに参加。アピールと話題作りは、そのときから始まっていたのかもしれません」（前出のデスク）
トライアウトでは、タイムリーヒットを含む３打数１安打１四球。選手としてのオファーはなかったが、球界を大いに沸かせた。
思えば現役時代から、バイクで登場したり、地上５０メートルからゴンドラで降下したりと、ド派手なパフォーマンスでファンを楽しませてきた新庄監督。現役時代、対戦相手としてパフォーマンスを見ていた前出の里崎氏は、当時を振り返り、こう話す。
「今のパ・リーグがあるのは、選手では新庄さんのおかげ。現役時代の一連のパフォーマンスが、今では伝説として語られているのも、本人がキッチリ成績を残しているからだと思います。日本一にもなったのも“らしい”ですよね」
