■落語協会分裂騒動が勃発
「知名度の高さは落語界随一でも、けっして落語家として表通りを歩んできたわけではないんです」（前同）
『笑点』に加入した翌年、落語家人生を左右する事件が勃発する。
「落語協会分裂騒動（最終ページ参照）です。円楽さんは新団体・落語三遊協会に移籍しました」（同）
しかも、この新団体に大きな悲劇が襲う。
「旗揚げわずか１年で、大看板の円生さんが急死されたんです」（同）
これで三遊協会は解散の憂き目に遭う。
「解散後は落語協会に復帰する落語家も多い中、五代目の円楽さんは、大日本落語すみれ会（現・五代目円楽一門会／以下、円楽一門会）を設立し、独立独歩の活動を継続。当然のように円楽さんも、そこに追随しました」（同）
業界のパワーバランスもあり、東京の４つの定席寄席は、円楽一門会に門戸を閉ざした。１９８１年に真打に昇進した円楽だが、長い間、歴史のある定席には出られなかったのだ。
「五代目円楽さんが私財を投げ売って『若竹』という自前の寄席を建てたこともあったが、長く続かなかった。今は、『お江戸両国亭』という会場をホームにしていますが、円楽さんは寄席以外のホールや演芸場で場数を踏んでいったんです」（前出のライター）
■不倫釈明会見で
結果的に、それが円楽の特性を育むことになった。
「落語家としての円楽さんは、いわば雑草タイプ。どんな環境にも対応できる柔軟性、多面性が魅力」（前同）
その素養は、思わぬところでも発揮された。１６年の不倫釈明会見である。
「素直に認めて謝罪し、会見の最後に謎掛けを披露。“今回の騒動とかけまして、天保銭（江戸時代の小銭）と解く。今は通用しません”。フライデーの記者に手を振ったりと、取材陣も大ウケでした」（前同）
落語以外のことに挑戦するバイタリティも魅力だ。
