■深刻な“紅白離れ”で視聴率は年々下落
２０２１年の『紅白』の第２部の世帯視聴率は３４.３％で、２部制となった１９８９年以降で過去最低だった。
「２０２０年は４０.３％、２０１９年は３７.３％でした。２０２０年は４０％超えでしたが、このときは嵐の活動休止前のラストイヤーでしたから注目度が高かったんです。ただ、近年は目玉不足で視聴率は明らかに下落傾向にある。出演陣も特に演歌系は毎年代わり映えしませんし、若者の“紅白離れ”も顕著ですよね。
たしかに３０％を切るというのは、前田会長が改革を断行しても仕方がないような数字でしょう。前田会長は“歌合戦”という対決形式をやめたがっているともささやかれています」（前出の制作会社関係者）
■「歌合戦」ではなくなってしまう？
２０２１年の『紅白』は「ダイバーシティ（多様性）」や「ジェンダーフリー（男女平等）を意識し、「Ｃｏｌｏｒｆｕｌ～カラフル～」がテーマに。これに合わせ、紅組司会、白組司会、総合司会と役割を明示して分けることなく、「司会」に呼称を統一した。
「男女別で紅白に分かれての対戦形式、というのは昨年も継続でした。ただ、ＬＧＢＴなども絡んできますし、性別の線引きが曖昧になりつつある今、“男女の対決形式というのもどうなのか”ということですよね。
そのため、前田会長は『紅白』を『ＦＮＳ歌謡祭』（フジテレビ系）などのように“大みそかの大型歌番組”に変えてしまうのではないかと言われているんです。ただ、当然、現場には“伝統の『紅白』を残したい”という人も少なくありません。
ということで、“何とか目玉を持ってこないと”ということになっており、“明菜さんにはどうしても出演してもらわないと”という思いが強いそうなんです。それが叶わないようであれば、退任直前の前田会長による“最後のぶっ壊し計画”が現実のものになってしまうと、制作陣は戦々恐々としているようですね……」（前同）
多くのファンが熱望している伝説の歌姫・中森明菜の復活の可否は、『紅白』の命運も左右することになるのだろうか――。
