日本が誇る“本塁打のレジェンド”を超えた“燕の若き長距離砲”。球史に残る強打者２人を完全解剖！
日本人選手の最難関である“５５本の壁”を、ついに東京ヤクルトの主砲・村上宗隆（２２）が乗り越えてみせた。
「１０月３日のシーズン最終戦、最終打席で打った瞬間に分かる超特大の１本、５６号を放ちました。村上は三冠王も確定し、まさに打者としての頂点をきわめたシーズンになりましたね。
助っ人勢以外のシーズン５０本塁打は、２００２年の松井秀喜以来、実に２０年ぶり。５０本超えは、日本の選手ではわずか５人。“世界の王”王貞治でさえ、到達は３度しかない大台です。しかも、５５本の金字塔を打ち立てた１９６４年に、王は２４歳。村上は、それを２年も更新しての快挙達成ですから驚くばかりです」（スポーツ紙デスク）
そんな村上が見せる今季の快進撃を、現在はソフトバンクの会長を務める王氏も手放しで絶賛。５８年を経て現れた“後継者”にエールを送る。
「王さんは、ある試合後に村上が“ボールを押し返すように打てたのが、よかった”とコメントしたのを知って、“彼は本物だ”と確信したそうです。“押し返す”は引きつけてから球を捉えていることの証。飛距離が出る打撃を、ちゃんと理解していると王さんも察したんでしょう」（スポーツジャーナリスト）
今回は、そんな新旧スラッガー２人を、さまざまな角度から徹底比較。関係者の証言を踏まえつつ、“伝説”の数々をひもといていこう（以下、文中一部敬称略）。
■打者としてのタイプの違い
村上と王は、ともに高卒でプロ入り。同じ左の長距離砲、さらにチームでは不動の４番と、両者の共通点は数多い。
だが、ライト方向への打球が多い典型的なプルヒッターである王に対し、村上は全方位型。打者としてのタイプは大きく違う。
若手時代、現役晩年の王とプレー経験のある巨人ＯＢの角盈男氏は、こう語る。
■打者共通の弱点インコースをさばく技術
「王さんの真骨頂は、打者共通の弱点とも言えるインコースをさばく技術。相手ベンチが、攻略法の一つとして“一本足になるタイミングで膝元を狙え”と指示してたのは有名な話だけど、ほとんどの投手は、それでも、まったく止められなかったわけだからね」
とりわけ“５５本”の６４年シーズンの王は、あらゆる対抗策をモノともしない、文字通りの無双状態。かの４００勝投手・金田正一でさえもが、「ワシが打者の研究をしたのは王が初めて」と舌を巻いた。
「金田さんは、王を一本足転向後もカモにしていましたが、この年に限っては、同一打者からのシーズン最多被本塁打のタイ記録となる７本を浴びている。一本足打法に迷いを見せていた王の背中を“おまえはアホか”と押した張本人でもあるだけに、やはりプライドもあったんでしょう」（当時を知る元記者）
