■恋愛は“野球に必要のないもの”
「それでいて、人懐っこいから、みんなから弟のようにかわいがられる。だいぶ年上の僕のことも、“ガキさんは一番年上だけど、一番ヤバい人ですもんね”とか平気でイジってきますし、僕より全然稼いでいるのに“ガキさんの奢お ごりだったらご飯行ってもいいですよ”とか言ってくる。かわいいから、奢っちゃう（笑）」
現役当時の新垣氏は、チーム一のムードメーカー。試合前に披露する一発芸でファンを沸かせたが、「僕の一発芸に一番笑ってくれたのも彼」と語る。
「表に出せない下ネタもロッカーで披露していた」と言うが、彼自身の口から下ネタを聞いたことは「ない」という。
「たぶん彼にとっては、お酒と同じで、恋愛も“野球に必要のないもの”だったんじゃないですかね。“彼女がいる”みたいなことも、僕自身は一切、聞いたことがなかったです」（前同）
野球への純粋な気持ちと、周りを和やかにする人間性。せんだ氏も大きく頷く。
■長嶋も大谷も“努力の天才”
「巷ではよく“努力の王・天才の長嶋”って言うでしょ？ でも、僕は長嶋さんを“努力の天才”だと思っている。その点からも、大谷君からはすごく似たものを感じるんだよ。あと、２人をつなぐものと言えば、侍ジャパンの栗山（英樹）監督。ＷＢＣ期間中、栗山さんは、試合が終わるたびに長嶋さんに電話を入れてたんだって。大谷のこと、長嶋さんはなんて言ってたんでしょうね」（せんだ氏）
最後に、スターである彼らは後進に、どのような影響を与えたのか。
「プロ野球の道を諦めかけ、一時は郷里の秋田に帰っていた落合博満は、長嶋さんの引退試合をスタンドで観戦していました。そのときのことを自著で“長嶋さんとともに日本のプロ野球も終わってしまうのではないか、と本気で思っていた”と書いています。しかし、その後の落合自身が、日本のプロ野球を代表する選手になったのはご存じの通りです」（前出のライター）
一方の大谷は。
「ＷＢＣ閉幕後、米メディアから冗談交じりに“どの惑星から来たの？”と問われると、“日本の田舎で、あまりチームも少ないようなところ”と返し、続けて“頑張れば、こういうところでできるんだと示せたのはよかった”と語りました。勇気づけられた野球少年は数多いでしょうね」（前同）
スターは、その背中で、これからも誰かの人生を鼓舞し、導いていくだろう。
