秋の夜長に身も心も開放される――。そんな日本の文化を取材。あなたの街でも、楽しい体験ができるかも!? 秋は、祭りの季節！ そんな祭りは、かつて、“男女の出会いの場”だったのをご存じだろうか？
「代表的なのが、夏祭りの盆踊りです。周囲の村や集落から集まった若い男女の出会いの場として、大盛り上がりでした。結果、明治時代には、“風紀を乱す”と警察が取締まりを始めて、一時は文化衰退の危機に陥ったほどです」（歴史ライター）
時代は違えど、祭りのそうした一面は、今も健在だ。経験人数３０００人以上という、元セクシー女優の竹下ななさんは、こう語る。
「お祭りってテンションが上がるので、女性は自然と開放的になっちゃうんですよ。私もお祭りが大好きで、これまで各地を巡ってきましたが、ステキな男性との出会いが、たくさんありましたよ」
ならば、そんな祭りに行くしかない！ 今回は、有識者の声を参考に、特徴的な祭りや、規模の大きな４７都道府県の秋祭りを総力取材（最終ページの表を参照）。その中から、本誌編集部が厳選した、トップ１０を紹介する。
■酒どころの佐賀県ならではの楽しみ方も
オススメの第１０位は『唐津くんち』（佐賀県）。これまでに、全国５００か所以上の祭りを回った、お祭りライターの高橋佑馬氏は、次のように言う。
「九州地方を代表する秋祭りで、赤獅子や鯛などを模した巨大な山車“曳山” の巡行が見られます。掛け声やお囃子の声が響き渡り、お祭りの雰囲気に浸ることができます」
また、酒どころの佐賀県ならではの楽しみ方も。
「実は、佐賀県には“県産の日本酒で乾杯しよう”という乾杯条例があります。加えて、お祭りの開催場所は、“呼子のイカ”で有名な呼子港のすぐそば。お祭り後は、地酒とイカ刺で乾杯してください」（前同）
