プレートが時差で二度にわたって動く
さらに、大地震発生の混乱に拍車をかけるものとして危惧されているのが、“半割れ”という現象だ。
「南海トラフ地震は、駿河湾から日向灘にかけての約７００キロメートルのプレートの境界を震源とします。そのプレートすべてが一気にずれて動くケースを“全割れ”と言い、プレートが時間差で二度にわたって動くケースを“半割れ”と言います。
半割れは、東西別々の地域で二度の大地震を引き起こすのが特徴で、全割れよりも広範囲に被害が及びます」（全国紙科学部記者）
この半割れ現象は過去、南海トラフ沿いで起きた地震で何度も確認されている（最終ページの表内参照。「半」は半割れと思われる地震）。
「１８５４年には南海トラフの東側で安政東海地震が起きた31時間後に、西側で安政南海地震が発生。１９４４年に東側で昭和東南海地震が起き、その２年後に西側で昭和南海地震が発生しています」（梅田氏）
また、南海トラフ地震が起これば、同じフィリピン海プレートで接する相模トラフで、地震が連動する可能性も指摘されている。
これら過去の事例から、国や専門家は、きたる南海トラフ地震でも半割れ現象に危機感を募らせている。
「昨年、東北・京都・東京の３大学による研究チームが、南海トラフ地震が連続発生する確率を算出し、発表した。
最初の地震から１日以内に最大64％、１週間以内に最大77％の確率で、後発の巨大地震が発生するという試算が出ています」（科学ジャーナリスト）
では、そのとき、列島はどれほどの被害を受けるのか。
「現在、発表されている内閣府の南海トラフ地震の被害想定は、全割れの場合で、Ｍ９クラスの地震が起きたケースを想定しています。
半割れの場合、想定されるマグニチュードは８クラスと少し下がりますが、被害は同等か、それ以上と予想されます」（梅田氏）
そこにも、前述の長周期地震動が関係している。
「長周期地震動は遠くに伝わる性質があり、地震が発生した場所から数百キロメートル先でも大きく揺れることがあります。半割れが起きると、東京や大阪などのビル群が東西の２発の大地震でダメージを受けるので、被害はより深刻です」（前同）
東西２大都市が機能不全に陥り、道路などの移動経路も破壊されれば、自衛隊や消防部隊による救援・救助活動もままならなくなる。
「もしも東京都と大阪府の２大都市が被災し、政府の機能が一部麻痺すれば、日本全体に影響が及びます。
半割れ現象が起きた昭和東南海地震と南海地震のときは、戦中戦後だったこともあり、政府主導の避難や救助活動が十分に行えませんでした。次の南海トラフ地震でも、そういった事態を想定しておく必要があります」（同）
来たるＸデーに向け、命を守る備えをしておきたい。
