アメリカ全土を熱狂させる２人の侍。快進撃が続く理由を深層レポート！“ショウタイム”は、終わらない！
翔平に続き、昇太も 。日本人選手の“ショウタイム”が、開幕早々の大リーグで続いている。
「今季は打者専念のドジャース大谷翔平（29）は、５月８日現在で目下、打率＆本塁打など“打撃８冠”と記録ずくめの好調ぶり。一方、カブスの今永昇太（30）も、ここまで５勝、負けナシで、防御率は１・08と両リーグトップです」（在京スポーツ紙大リーグ担当記者）
投打で、侍の両雄が大活躍中なのだ。
「今永は３、４月の月間最優秀新人に加え、ＭＬＢ公式サイトによる月間ベストナインにも、ＤＨの大谷と並んで堂々、選出されています」（前同）
早くも気になるのが、投打の主要タイトルの行方。とりわけ大谷には、大リーグ12年ぶり、ナ・リーグでは実に87年ぶりとなる三冠王への期待もかかる。
そんな歴史的快挙の可能性は、どれほどか。今回は、そこに障壁として立ちはだかる“課題”を具体的に検証しつつ、投打に魅せる“ショウタイム”の秘密に迫りたい。
ライバルが多いホームラン王
大谷と言ったら、まずは何をおいても本塁打。今季の２ケタ一番乗りが日本人初の快挙なら、４年連続２ケタ本塁打も、松井秀喜氏、福留孝介氏の３年連続を抜いて日本人最長。試合目での到達は、自己最多46本塁打を放った21年シーズンに次ぐハイペースと、現時点では、なんら問題はなさそうだが……。大リーグ評論家の福島良一氏は、こう語る。
「強いて挙げるならば、ア・リーグ以上にライバルが多いことが障壁でしょう」
どんな強打者がいるのか。
「昨季のナ・リーグ本塁打王オルソン（30＝ブレーブス）が54本、２位のシュワーバー（31＝フィリーズ）も47本と、ともに昨季の大谷より本数は上。リーグ内には、デビュー１年目の19年に53本でタイトル獲得のアロンソ（29＝メッツ）や、昨季史上初の40本塁打＆70盗塁を達成のアクーニャJr.（26）＝ブレーブス）もいますしね」（前同）
となれば、２年連続＆両リーグでの本塁打王のために、50発は欲しいところ。昨季は右脇腹痛で24試合を残して“終戦”しながら、本を放った大谷だけに、けっして不可能な数字ではなさそうだ。
経験者の一人として、大リーグ中継の解説も務める藪恵壹氏も「普通にやれば届く」と、こう続ける。
「シーズン終盤に本数が伸びなくなる最大の要因は、大谷自身が勝負を避けられるから。その点、今季の打線には、彼の後ろにも、フリーマン（34）、スミス（29）と気の抜けない打者が複数控える。状況的に大谷との勝負は避けられない点が、昨季までと違います」
