首位打者にとって脅威
では、夢の三冠王になるための条件とは……。
「同地区内での争いが終盤までもつれる展開こそが理想的なんです」（同）
当然、同じ西地区最大のライバルであるパドレスも、対ドジャースに執念を燃やしている。５月４日には、４選手に金銭まで上乗せした破格のトレードで、２年連続首位打者のアラエス（27）をマーリンズから獲得したのだ。
「アラエスは、昨季６月まで４割超えの高打率をキープしていた現役最高のヒットメーカー。移籍したパドレスでのデビュー戦でも、いきなり４安打を放つなど着実に調子を上げている。目下、首位打者の大谷にとって脅威となる存在です。もっとも、最大のライバルは同僚ベッツという向きもありますが……」（同）
ちなみに、三冠王獲得において最も難しいとされるのが、この首位打者。三度の三冠王に輝く、かの落合博満氏も「試合に出ている以上、打率は全員にチャンスがある」と、その難しさを認めている。ただ、藪氏は「大丈夫」と楽観的だ。
「今の大谷は、昨季以上にボール球の見極めができている。ワンバウンドになる低めの変化球、内角に食い込んでくるカット系、胸より上の高めの真っすぐ。それらを、しっかり“待てる”というのは、状態がいい証拠です。“ストライクゾーンをコントロールすべき”という監督からのアドバイスに、すぐさま対応してみせた修正能力も、さすが」
そうなると、やはり最大の“障壁”は、予期せぬケガによる長期離脱か。ロバーツ監督からも“グリーンライト”を与えられている自慢の快足は、ともすれば故障リスクの増大にも直結しそうだが……。
「大谷自身も18年シーズンに左足首を捻挫していますが、走塁は今なお故障の最たる要因の一つ。本塁を除く各ベースが大きくなったことでリスクは低減していますが、油断は禁物です」（福島氏）
もっとも、そうした心配を“杞憂”に終わらせてくれるのが、我らが大谷翔平。異次元の快進撃は、まだ始まったばかりだ 。
