“ビッグ”と言えばビッグネーム、でも、“地味”と言えば確かに地味。悩める常勝軍団を救うかもしれないのは、かつての大エース!?
広島、阪神を相手に苦戦を続ける、２年目の高橋由伸監督率いる巨人軍。今年こそ王座を奪回するべく、日本ハムから陽岱鋼、ソフトバンクから森福充彦、そして横浜から山口俊をＦＡで獲得。総額３０億円ともいわれる大補強を敢行したものの、全員がケガや不調で出遅れており、チームも投打ともに連携が取れていないありさまだ。「３年契約の２年目である由伸監督ですが、このまま負けが込み、万一Ｂクラスでシーズンを終えるようなことがあったら……今オフは“まさかの事態”もありえます」（スポーツ紙記者）
こうした状況の中、巨人軍内部では、“ポスト由伸”の名が取り沙汰され始めているという。「そもそも、ナベツネさん（渡邉恒雄・読売新聞主筆）は、ずっと松井秀喜にご執心だったんだ。本来の構想では、原さん（原辰徳前監督）があと数年指揮を執った後、松井、高橋由伸、阿部慎之助という順番で政権を回していく気だった」
ある巨人ＯＢはこう語る。だが、原氏が構想より早く退任し、そして日本に帰る気のない松井氏に断られたことで急きょ、由伸監督が就任することになった。「今でも、ナベツネさんの中では、巨人軍の次期監督候補ナンバーワンは松井。でも、今の雰囲気だと永久に、それはないだろうという見方が内部で強まっているね」（前同）
となれば、次は阿部ということになるが、彼はまだ現役。だが、それより何より、阿部監督の目はすでにないのだという。「グラドルの小泉麻耶との不倫スキャンダルが報道されたことが、相当な痛手のようです。その後、二人の関係はまだ続いているとも噂されており、仮に監督などになれば、また週刊誌が飛びつくのは必至。ナベツネさんは、その類のスキャンダルを最も嫌いますからね」（巨人軍担当記者）
では、他に候補は？ 「江川卓、桑田真澄など過去にたびたび名前が挙がっていた人たちも、渡邉さんの覚えがめでたくないため、現時点ではナシ。まさに“お先真っ暗”……と言いたいところでしたが、ここへきて、意外と言えば意外、順当と言えば順当な名前が急浮上してきたんです」（前出のスポーツ紙記者）
