列島が注目した日本ボクシング連盟の“首領”を巡る騒動。その背後には拳闘界が抱える“宿命的な難題”があった！
「山根さんが辞めたから、“ＯＫ牧場”となるかどうか、それは分からない……」 そう語るのは、ご存じ、ガッツ石松氏（６９）だ。
去る７月２８日、日本ボクシング連盟の関係者ら３３３人がＪＯＣなどに提出した告発状によって、同連盟の“終身会長”だった山根明氏（７８）の数々の疑惑が明らかとなり、ニュース、ワイドショーを大いに騒がせたのは、ご存じの通り。その筋の人と見紛うコワモテな風貌に、威圧的な語り口。長きにわたり連盟に君臨してきたとされる山根氏による助成金の不正流用や、試合用グローブの独占販売疑惑、自身との関係が深い奈良県出身の選手を贔屓する不正ジャッジ問題など、告発状に記載された疑惑は、実に１２項目に及ぶ。
ロンドン五輪金メダリストで、現・ＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太までが、〈そろそろ潔く辞めましょう、悪しき古き人間達、もうそういう時代じゃありません〉とフェイスブックで怒りを表明。山根氏と元反社会組織関係者との関係も明らかとなったことで、７日にはスポーツ庁の鈴木大地長官が辞任勧告を行った。これを受けて翌８日、山根氏は会長職の辞任を発表。報道陣を前に反省の弁を述べた。今後、連盟が“脱山根”で体制の刷新を成功させられるかに注目が集まっている。
それにしても、信じ難い暗部が次々とさらされた今回の辞任劇――。１９６６年にプロデビューし、７４年にＷＢＣ世界ライト級王者のタイトルを獲得。現在は、日本の歴代世界チャンピオンによる友好団体『プロボクシング世界チャンピオン会』の会長を務め、ボクシング界に身を置いて、すでに半世紀を超えるガッツ氏は、一連の騒動を、どう見たのか。「山根さんは、副会長時代の功績もあって終身会長になったんだろうし、同情する部分もある。ただ、彼の昔気質なやり方は、もう現代では通用しなくなっているということだね」
それが最も顕著に表れているのは村田との関係だという。アマチュア時代、奈良出身の村田に、山根氏は特に目をかけていて、ロンドン五輪で金メダルが獲れたのも、自身の功績があったと明言。それだけに、村田がプロ入りする際には、猛反発。追放同然のドタバタ劇が展開され、プロ側が大金を連盟に寄付する形で事態を収束させたことが報じられている。
「山根さんなりに村田を一生懸命応援していたのは、その通りで、自分がメダルを獲らせたという自負もあるはず。ただ、村田は村田で、世話にはなったけど、頑張ったのは自分という自負もある。そこの食い違いなんだろうな。村田はいい青年だよ。ただ、ハッキリ自己主張する“現代っ子”という感じだから、まあ、“昭和の頑固オヤジ”のような山根さんとは、合わないだろうね」
