デビュー早々、１９時台の３０分枠のテレビドラマ『メチャン子・ミッキー』（ＴＢＳ系）に主演。これを名刺代わりにデビュー２年目には、大映テレビ制作によるドラマ『スチュワーデス物語』（ＴＢＳ系）に主演する。
いまでいうＣＡ（キャビンアテンダント）訓練生の成長を描いたこのドラマ、前時代的なセリフやクサい演出が、８０年代という時代に大いに受けた。彼女のつたない演技力がそのアナクロさを増幅させる効果を生み、風間杜夫との、「教官！」「おまえはドジでのろまなカメだ」といった劇中のやり取りは流行語となるのだ。
大映ドラマの看板女優となった堀ちえみは、その後も、８５年『スタア誕生』（フジテレビ系）、８６年『花嫁衣裳は誰が着る』（フジテレビ系）に主演。同じようなキャラクターの役を、変わらぬ演技力で演じた。
恋の噂もいくつかあった。印象的なのがミュージシャン・後藤次利（６６）との、年齢差１５歳の不倫愛だ。
「後藤は妻帯者でしたが、７０年代アイドル・木ノ内みどり（６１）と不倫の末に離婚→
再婚という前科があった。同じパターンかと思われましたが、後藤は堀との結婚に踏み切りませんでした」（芸能誌記者）
