今や生活に欠かせない弁当。しかし、知らぬ間に危険物を食べている可能性も。健康を導くために不可欠な知識を公開！
バリエーション豊富な具材が詰まり、値段もお手頃。今や生活に欠かせない外食弁当。コンビニやスーパーで最も買うことの多い商品の一つだろう。「最近では栄養バランスに気を遣った宅配弁当も人気で、毎日の買い物や調理が大変だという高齢者の間でも、利用が広がっています」（流通専門誌記者）
他にも、牛丼チェーンの丼類から定食屋などの弁当まで含めると、百花繚乱の賑わいだ。しかし、中には価格や保存性を重視するために、危険な添加物を使用しているものもあるという。１０年、２０年と長生きするには、食べるものに気をつけなければならないのだ。そこで、本誌記者が各店舗の弁当を持ち帰り調査。その実態を調べた。
まずは某スーパーで、「九州産地鶏」の文字と“鶏はヘルシー”というイメージから、「ささみかつ＆ハンバーグ弁当」を買ってみた。ところが、弁当容器の裏に貼ってある原材料表示を見て、ビックリ仰天。食品添加物が計２１種類も使われていたのだ。前号ではインスタント食品を特集したが、添加物がひときわ多かったカップ麺でも使用されているのは１５種類前後。それより多いのは衝撃の結果と言っていい。『食べてはいけないお弁当 食べてもいいお弁当』（だいわ文庫）の著者で、科学ジャーナリストの渡辺雄二氏が話す。「添加物の中には人工的に化学合成されたものが数多くあります。お弁当の場合は具材が多く、どうしても１０〜２０種類の添加物を使わざるをえません。一概には言えませんが、１５種類以上も使われているとなると、胃腸の粘膜を刺激し、胃部不快感の原因になりかねません」
数はもちろん、重要なのは添加物の種類だ。たとえば、発色剤として使われる亜硝酸ナトリウム。お弁当に入っているハム・ソーセージ類や明太子がくっきりした色になっているのは、この化学物質を添加しているためだ。「亜硝酸ナトリウムは急性毒性が強く、肉や魚肉・魚卵に含まれるアミンという物質と反応し、ニトロソアミン類という強い発がん性物質に変化します。疫学的データなどから、これは大腸がんや胃がんになるリスクを高めると考えられます」（前同）
つまり、ハムや明太子を食べているはずが、知らず知らずのうちに発がん性物質を口にしている可能性があるというのだ。
