■蒋介石総統夫人から夕食会への誘いを断り…
ひばりを語るうえで、家族との関係を抜きにすることはできない。 特に、母親の加藤喜美枝とは“一卵性親子”ともいわれた。ひばりの最大の理解者で、演出家で、プロデューサーだった母だが、芸能界しか知らず、どこか浮世離れしていた。ひばりのマネージャーを長年務めた嘉山登一郎氏は、著書『美空ひばり秘話 俺のどうにか人生』（近代映画社）の中で、信じ難い逸話を披露している。１９６５年（昭和４０年）に、台湾公演を行った際、蒋介石総統夫人（宋美齢）から、夕食会への誘いを託された人物がやって来た。ところが、事務所のマネージャーが不在で、蒋介石も宋美齢も知らない喜美枝は、なんと……、「ひばりに会いたかったら、そっちから来ればいい」と断ってしまったというのだ。「あのお母さんなら、十分にありえる話ですね（笑）」（芸能プロ関係者）
戻ってきたマネージャーは、国家元首夫人からの誘いを、失礼な物言いで断ったことを知ると、「これはまずい！」と考え、翌朝６時の飛行機で緊急帰国するように取りなした。ちなみに、ひばりサイドの態度に総統夫人の側近たちは激怒した模様で、翌朝８時以降、ひばり一行を出国させないために、一時、空港を閉鎖する動きがあった――という。
ひばりには２人の弟がいる。上の加藤益夫は「小野透」、下の武彦は「花房錦一」として芸能界入りしている。「加藤家には、“家族以外は信用しない”という家訓のようなものがあった。だから、弟があのようなことになっても、突き放さなかったんです」（前出の西川氏）
ここでいう“弟”とは益夫のことだ。１６歳で歌手デビューし、映画にも主演。ところが、歌も映画も不調で１９６２年（昭和３７年）に引退すると、賭博幇助、拳銃不法所持、傷害、暴行など刑事事件を立て続けに起こす問題人物だった。「ところが、喜美枝さんとひばりさんは、１９６９年（昭和４４年）に「かとう哲也」の名前で芸能界復帰を促し、ひばり公演にレギュラー出演させます」（同）
しかし、益夫はその後、またも暴行容疑で逮捕。「それでも、ひばりさんは弟をかばい、自ら苦しい状況に追い込まれます」（同）
全国の公会堂やホールから締め出しをくらい、マスコミにも叩かれ、ＮＨＫ『紅白歌合戦』からも追放される。７０年代はヒット曲も途切れ、つらい時代となった。前出の山本氏は、そんな時代のひばりと会っている。「当時、お住まいになっていた赤坂のマンションにお邪魔したり、勝さんを交えて食事をご一緒したことがありました」
どんな様子だったのか？「どこか寂しそうでね。僕の肩のあたりに手を当てて“山本さんも大変なお仕事ね。哲也（益夫）と同じで突っ張ってやってこられたのね”とおっしゃって。僕のほうが年上なんですが、優しいお姉さんのような印象がありました」
暗黒期といえる時期のひばりを救ったのが、益夫の長男である加藤和也氏（現・ひばりプロ社長）だ。彼女は、幼い甥を養子に迎え、溺愛したのである。「精神的な面で、和也さんの存在は本当に大きかった」（西川氏）
ただ、心の支えはできたものの、アルコールの量は減らなかった。 さらにつらい出来事が続く。８０年代になると、最愛の母が他界（８１年）。さらに戦友的存在の江利チエミが４５歳で急死（８２年）。追い打ちをかけるように、弟の益夫（８３年）と武彦（８６年）が、ともに４２歳の若さで死亡。女王の孤独は、ますます募っていった……。
