■カロリーやヘルシーにこだわると…
最近は牛丼チェーンにもヘルシー志向の波が襲いかかり、各社とも健康面に配慮するようになった。結果、ガッツリ派からしたら、“ガッカリ……”というメニューも増えてきた。「たとえば、すき家の『牛丼ライト』（４３０円）。ご飯の代わりに、ゆずポン酢がかかった豆腐を使用。カロリーも４２５キロカロリーと抑え目です」（グルメ誌編集者）
確かにガッツリ派には物足りない。「一時、吉野家で肉が一切入っていない温野菜丼の『ベジ丼』というのがありましたが、評判はイマイチでしたね。試行錯誤の結果、消えていったメニューも、けっこうあるんですよ」（元牛丼チェーン店長）
牛丼チェーン店に入ってカロリーやら、ヘルシーやらにこだわっていられない。やはり、ガッツリいきたい。「そういう人には合わなかったんでしょうね。その意味でいうと、すき家で『うな牛しじみ汁おしんこセット』を食べたときに、ふと感じたことがありました」（田沢氏）
うなぎと肉が半々に入った丼に、しじみ汁とおしんこがセットでついているから、なかなか豪華だ。「ちょうどフェアが開催中で９９０円でしたが、牛丼チェーンで、そこまで支払っていいのか？ と自問自答しながら食べていました。確かにおいしくて、腹も満足しましたよ。ただ、周囲のお客さんが食べているのは、普通の牛丼じゃないですか。そんなお客さんにジロジロ見られて、なんだか一人だけ浮いている感じでしたね（笑）。つまり、豪華すぎて、店にそぐわない印象がありました」（田沢氏）
とはいえ、最近では吉野家の「特撰すきやき重」の例もあり高級化が進んでいるのも事実。また、メニューは日々、進化している。「すき家の“トッピング丼”が代表例でしょうが、『豚丼』も『豚生姜焼き丼』や、吉野家でも『ねぎ塩豚丼』などへ進化しています」（前出の元店長）
今では、カレーも牛丼チェーンの定番メニューの一つ。田沢氏が、こう締める。「カレー専門チェーンや立ち食い蕎麦のカレーより、牛丼チェーンのカレーが好きですね。特に松屋の『オリジナルカレー』（３８０円）がいいですね。味は本格的だし、なかなか研究しているという印象です」
ガッツリ系の読者の皆さん、牛丼でスタミナをつけ、この残暑を乗り切ろうではありませんか。
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