５年ぶりリーグ優勝の裏で不穏な対立が進行中。「巨人の４番」を背負ったレジェンドの“血みどろサバイバル戦”が始まった！
「さすが原……」という声が、ファンからもＯＢからも聞こえてくるような戦いぶりを見せてきた、今季の巨人軍。ＯＮのチームメイトとしてＶ９時代を支えた野球評論家の黒江透修氏も、原辰徳監督の手腕を評価する。「思い切った決断で選手もスパッと代える。これまでの原とも、ちょっと違う。何よりも戦う意識が選手に出てきている。阿部なんかも、いい仕事してるよね。原は、よくチームを立て直したと思うよ」
４年連続Ｖ逸の巨人を救うべく、３度目となる監督を引き受けた指揮官の原。しかし、その原巨人に、暗雲が垂れ込めつつある。「盤石に見えた原さんの足元が揺らいでいる。事は原さんだけではなく、巨人軍全体に影響する、メガトン級の“火ダネ”ですよ」（夕刊紙記者）
いったい、どういうことなのか？ ベテラン記者が声を潜めて、こう語る。「火ダネとは“原の次”の後任監督争いの話です。次期監督の問題は、今や巨人軍内部の一大関心事になっている。一時は慎之助で固まっていたはずですが、松井、由伸の目まで出てきて、まったくの混沌状態です」
松井秀喜氏、高橋由伸氏、阿部慎之助、そして原監督……。巨人のスーパースター４人の間で、次期監督の座をめぐる争いが勃発しているというのだ。前出のベテラン記者が、こう続ける。「原は今季開幕戦の練習中に阿部を呼び、“ベンチにいるときは、お前さんが監督のつもりで試合を見ていなさい”と告げました。これは、オレの次はお前だから、しっかりやれという後任指名と言える発言です」
原監督の契約は３年間。その間に帝王学を叩き込み、阿部に監督を継がせる青写真を描いていたという。「確かに阿部にはカリスマ性がある。大学時代、阿部と同じ東都リーグでプレーしていた村田修一が巨人に移籍してきた際、阿部が入ってきただけで、ロッカールームの空気が一変したことに驚愕していました。リーダーとしての資質は十分にありますよ」（夕刊紙デスク）
その資質を認めていたのが、ほかならぬ原監督だ。原巨人が日本一となった２０１２年シーズンは、まさに阿部の黄金時代で、ＭＶＰも獲得している。今季も、満身創痍の阿部がファームでの調整を希望したところ、原監督から電話があった。「お前さんがベンチにいないと寂しいよ」
阿部は、この原監督のひと言で、１軍への合流を決意したという。このように、原と阿部の関係は盤石だ。「原自身は３年契約終了後、阿部を監督に就け、自分は後ろ盾として巨人軍を牛耳る、いわば院政を狙っているという話もあるね」（球界事情通）
原監督は選手編成権も持つ“全権監督”を条件に、再び指揮を執ることを決断したといわれる。後任監督を指名し、その影響力を禅譲後も保ちたいという計算は当然あるだろう。
