■戦友としての意識へ
「２０１８年に長嶋さんが倒れた後、野村さんから“長嶋は大丈夫なのか？”と逆取材されたことがありました。容態を気にかけていたようです。“年を取ってからは戦友としての意識のほうが強い”とも口にしていました」（本誌連載担当）
そんな思いは、ＯＮのほうも同じだったようだ。
「ミスターは、歴代ベストナインに選出するなど、ノムさんの“野球脳”を高く評価していました。２０１８年２月に行われた巨人南海のＯＢ戦では、サッチーさん（沙知代夫人）を亡くしたばかりのノムさんを心配し、励ましの言葉をかけたそうです。一時は不仲説もありましたが、関係はけっして悪くありませんでした」（元番記者）
長嶋氏は、野村さんへの追悼コメントで、１月に出席した金田正一さんのお別れの会の席上、“お互い頑張ろう”と励まし合ったことを明かしている。
また、王氏は同じく追悼会見の中で、“同じ時代を悪戦苦闘しながら戦った戦友”と野村さんを評した。
「王さんは“野球を突き詰めている”と、ノムさんの求道家的な姿勢を尊敬していた。２人がプライベートで打撃論をよく語り合っていたことは有名ですし、ハイレベルな２人ゆえの、特別な絆があったんでしょう」（旧知の元記者）
